Oulun Liikekeskuksen uudessa EU-hankkeessa on otettu suunta kohti laajempia ympyröitä. Tavoitteena on saada kansainvälisen tason osaamista tapahtumien järjestämiseen.
Hankkeen tehtävänä on luoda matkailu- ja kulttuuritapahtumaan sopiva toimintamalli, jossa yhdistyvät toimintaympäristö, tapahtuman sisältö ja matkailupaketit.
"Meillä ei ole Linnanmäkeä eikä tuntureita, vaan meidän pitää panostaa ympärivuotisiin tapahtumiin, jotka houkuttelevat matkailijoita", Liikekeskuksen toiminnanjohtaja Heikki Viertola linjaa.
Kansainvälistymisessä Oulun lentoasema on Liikekeskukselle tärkeä yhteistyökumppani. Tähtäimessä on lentokentän toiminnan laajennus ja matkailupakettien muodostus.
"Kun Ylikiiminki liittyy Ouluun, Oulusta tulee portti poronhoitoalueelle", Viertola visioi nauraen.
Liikekeskuksen hankkeella on yli 500 000 euron budjetti. "Haimme puolet isompaa summaa, mutta tälläkin päästään alkuun", projektipäällikkö Pauliina Sirviö kertoo. Rahoitus tulee pääosin EU:n aluekehitysrahastolta ja valtiolta. Oulun kaupunki on mukana projektissa kustantaen siitä viidenneksen. Yksityisen rahoituksen osuus on tismalleen sama.
Päätapahtumiksi kolmen kärki
Poro Feria, kesäinen ruokafestivaali ja Tierna-aika ovat EU-hankkeessa etusijalla. Poro Feria on joukon uusin tulokas, mutta sen viimetalvinen suosio antaa pohjan andalusialaisen ja saamelaisen eksoottisuuden markkinoinnille.
Tierna-ajan tapahtumatarjontaa on tarkoitus laajentaa. Koska tiernaperinne on Euroopassa laajalti tunnettu, tapahtumaan haetaan uutta ilmettä kulttuurivaihdon kautta. Monipuolisuutta lisäävät osaltaan Oulun hiippakunnan tuomiokapituli ja Oulun kaupunginteatteri.
Valkosipuliyön kohtalo on vielä osittain auki. Tapahtuma säilyy monipäiväisenä, mutta festivaalin teemaan on tulossa muutoksia, nimeä myöten.
Tulevan toiminnanjohtajan Henna Ukonmaanahon mukaan suunnanmuutoksen syynä on elintarvikelainsäädännön muutos: nykyisin ruuanvalmistuksen on tapahduttava ammattikeittiössä, eikä laki anna enää sijaa kojupohjaiselle ratkaisulle.
Pohjois-Pohjanmaan keittiömestariyhdistys ja Oulun keskustan keskeiset ravintolat ovat olleet ideoimassa Valkosipuliyön tulevaisuutta. Mahdollisia suuntaviivoja on Liikekeskuksen väen mukaan niin paljon, ettei niistä voi vielä hiiskua. Varmaa on ainoastaan valkosipulin roolin pieneneminen ja pohjoissuomalaisten raaka-aineiden esiinmarssi.
Liikekeskukselle hymyilevät kasvot
Viertolan jäädessä osa-aikaeläkkeelle nykyinen markkinointipäällikkö Ukonmaanaho tarttuu ruoriin. Viertola on silti mukana EU-projektissa loppuun asti eli vuoteen 2010. Hän jatkaa myös Narikka Oy:n toimitusjohtajana. "Virtaa riittää", Viertola hymyilee.
Ukonmaanaho on työskennellyt Viertolan kanssa jo viisi vuotta, joten käänteentekeviä linjanmuutoksia ei ole näköpiirissä. Julkisuus ei tulevaa toiminnanjohtajaa haittaa, mutta itse yhdistys pysyttelee vastaisuudessakin taka-alalla.
Ukonmaanaho saa Viertolalta perinnöksi kallioparkin puolestapuhujan saappaat. Kiistelty investointi saa Viertolan vauhtiin: hänen mielestään parkkipaikkoja tarvitaan öljyn hinnannoususta huolimatta. "Eivät ihmiset ala hevoskärryillä ajamaan, vaan sähköautot ovat tulevaisuutta", Viertola heittää.