Barack Obaman rodun merkityksen ollessa yksi Yhdysvaltain presidentinvaalien vaikeimmin ennakoitavissa olevia kysymyksiä, tilastot kertovat, että jo nyt yhä useamman valkoisen amerikkalaisen asioita ajaa musta poliitikko.
Tällä hetkellä osavaltioiden senaatteihin ja edustajainhuoneisiin on valittuna yhteensä 622 mustaa lainsäätäjää. Heistä noin kolmannes edustaa vaalipiirejä tai alueita, joiden äänestäjäkunnan selvä enemmistö on valkoisia.
Tilastoja mustista lainsäätäjistä jo 40 vuotta keränneen Joint Center for Political and Economical Studies -tutkimuslaitoksen mukaan valkoisia edustavien mustien poliitikkojen määrä eri osavaltioissa on lähes kaksinkertaistunut seitsemässä vuodessa.
Vuonna 2001 valkoisista vaalipiireistä valittujen mustien lainsäätäjien osuus oli vain 16 prosenttia. Valkoisten valitsemien mustien poliitikkojen määrä on kasvanut myös Missourin, North Carolinan ja Tennesseen tapaisissa, aikaisemmin roturajoja hyvin jyrkästi vetäneissä osavaltioissa.
Tutkijoiden mukaan kehityksen yksi selitys on se, että nuoremmille äänestäjäsukupolville ehdokkaan rodulla ei enää ole samanlaista merkitystä kuin vanhemmille.
"Sitä mukaa kun mustien poliitikkojen määrä on kasvanut, valkoiset ovat myös oppineet luottamaan heihin, ja rotuun liittyvien pelkojen määrä on vähentynyt", kertoo politiikan tutkija Zoltan Hajnal Kalifornian osavaltioyliopistosta San Diegosta.
Useiden asiantuntijoiden mukaan paikallis- ja osavaltiotasolla saavutetut rohkaisevat kokemukset afroamerikkalaisista poliitikoista ovat omalta osaltaan kasvattaneet Barack Obaman mahdollisuuksia tulla valituksi Yhdysvaltain ensimmäiseksi mustaksi presidentiksi.
Osa tutkijoista kehottaa kuitenkin varautumaan myös mahdollisiin yllätyksiin.
"Riippumatta siitä, mitä ihmiset kertovat mielipidetiedusteluissa, kukaan ei kuitenkaan todella vielä tiedä, mitä avainasemassa olevat valkoiset äänestäjät todella tekevät äänestyskopin suojissa", huomauttaa tutkija David Bositis Joint Center for Political and Economical Studies -tutkimuslaitoksesta.
"Tästä saadaan ensimmäisen kerran kokemusperäistä tietoa vasta näissä presidentinvaaleissa", hän jatkaa mutta ennakoi rodulla kuitenkin olevan vähemmän merkitystä nyt kuin olisi ollut vielä kymmenen vuotta sitten.
"Jo nyt paikallisvaaleista saadut kokemukset vahvistavat, että niiden valkoisten määrä putoaa vuosi vuodelta, jotka eivät periaatteesta voisi äänestää mustaa ehdokasta."