Kuukausia kestäneiden salaisten neuvottelujen jälkeen Yhdysvaltain kongressin edustajat ja Valkoinen talo sopivat torstaina siitä, että hallituksen valtuuttaman, ilman oikeuden päätöstä kotimaassa tapahtuneen vakoilun laillisuus ratkaistaan oikeudessa.
Kongressin enemmistön on vielä hyväksyttävä neuvottelutulos, mutta sen uskotaan menevän läpi. Senaatin lakivaliokunnan puheenjohtajan, republikaanisenaattori Arlen Specterin ja Valkoisen talon edustajien tekemä sopimus merkitsee täyskäännöstä presidentti George W. Bushin hallituksen tähänastiseen linjaan.
Hallitus on tähän saakka kivenkovaan väittänyt, että presidentillä on syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen säädettyyn patrioottilakiin perustuen oikeus valtuuttaa kansainväliseen vakoiluun erikoistunut NSA vakoilemaan ja salakuuntelemaan amerikkalaisia myös kotimaassa ilman erillistä oikeuden päätöstä. Vastustajien mukaan Bushin hallitus on yksiselitteisesti rikkonut lakia ja ylittänyt valtuutensa.
Valkoisen talon edustajien mukaan salakuuntelulupien hakeminen niitä käsittelevältä salaiselta ulkomaantiedusteluoikeus FISA:lta (Foreign Intelligence Surveillance Court) olisi ollut liian hidasta syyskuun 11. päivän jälkeisessä olosuhteissa ja olisi siksi vaarantanut amerikkalaisten turvallisuuden.
Massiivinen kotimaassa harjoitettu vakoilu alkoi paljastua vähitellen viime talvena. Alunperin New York Times ja myöhemmin Washington Post ja USA Today -lehdet epäilivät laajoissa artikkeleissaan Bushin hallituksen rikkovan niin perustuslakia kuin poliisin toiminnasta säädettyjä lakeja salakuunnellessaan ja vakoillessaan amerikkalaisia kotimaassa ilman oikeuden päätöksiä.
Kongressin ja Valkoisen talon sopimuksen mukaan salakuuntelun laillisuuden ratkaisee ensimmäisenä oikeusasteena FISA. Sen päätöksestä voidaan kuitenkin valittaa, joten salakuuntelun laillisuuden ennakoidaan päätyvän lopulta korkeimman oikeuden puntaroitavaksi.