Kuuden eläkkeelle jääneen kenraalin vaadittua viime viikolla puolustusministeri Donald Rumsfeldin eroa, Valkoinen talo ja Pentagon ovat ryhtyneet harvinaisen näyttävään puolustustaisteluun.
Suosiolukujen pohjamudissa tarpovalle presidentille George W. Bushille Rumsfeldin erottaminen tarkoittaisi Irakin sodan myöntämistä poliittiseksi virheeksi koska Rumsfeldia pidetään painajaiseksi muuttuneen sodan keskeisenä arkkitehtina.
Rumsfeldin eroa vaatineiden kenraalien mukaan ministeri ei ymmärrä sodankäynnistä juuri mitään ja miehityksen hallinnasta vielä vähemmän. Ministeri jyrää läpi hallituksen poliittisen agendan mukaisia päätöksiä joista ei sodan tavoitteiden kannalta ole muuta kuin hallaa ja joista amerikkalaiset sotilaat maksavat hengellään.
"Surullista kyllä, aloitimme jotakin sellaista minkä loppuunsaattamiseen emme ole millään tavalla todellisuudessa valmistautuneet", kritisoi Rumsfeldin eroa vaatineista kenraaleista ensimmäistä jalkaväkidivisioonaa Irakissa vuosina 2003 ja 2004 komentanut kenraalimajuri John Batiste.
Eropaineiden noustua päivä päivältä yhä kuuluvammaksi puolustusministeri on aloittanut tiiviin julkisuuskierroksen asemansa puolustamiseksi.
Rumsfeld muistutti viimeksi tiistaina, että jos kuusi eläkkeelle jäänyt kenraalia vaatiikiin hänen eroaan, maassa on kuudesta seitsemään tuhatta muuta eläköitynyttä kenraalia jotka eivät ole vaatineet hänen eroaan. Ministerin mukaan hänen on vain hyväksyttävä se tosiasia, että hänen tekemänsä päätökset eivät miellytä kaikkia.
Pentagonin julkaiseman muistion mukaan puheet Rumsfeldin kyvyttömyydestä kuunnella alaisiaan ovat pötyä, yksin viime vuonna upseerit pääsivät kertomaan näkemyksiään Rumsfeldille yhteensä 273 kertaa.
Pentagon on myös komentanut useita vielä aktiivipalveluksessa olevia eturivin kenraaleja kehumaan ministeriään julkisuudessa. Heistä näkyvin on Yhdysvaltain aselajineuvoston nykyinen puheenjohtaja eli USA:n korkein sotilas, kenraali Peter Pace.
Rumsfeldia on saatu ylistämään myös Pacen edeltäjä, jo eläkkeelle jäänyt ilmavoimien kenraali Richard Myers sekä USA:n joukkoja Afganistanissa ja Irakin miehitysvaiheessa komentanut kenraali Tommy Franks.
Presidentti Bush itse ryhtyi viime viikolla keskeltä pääsiäislomanviettoaan puolustamaan puolustusministeriään ja vakuutti, että Don Rumsfeld on juuri oikea mies viemään Yhdysvallat voittoon terrorin vastaisessa sodassa. Ongelmallista on kuitenkin se, että suurin osa amerikkalaisista pitää Bushin voittoretoriikkaa tyhjän arvoisena.
Viimeisimmissä, tällä viikolla julkaistuissa mielipidetiedusteluissa presidenttiin luotti enää 35 prosenttia amerikkalaisista.
Useiden poliittisten kommentaattorien mukaan Valkoisen talon ja Pentagonin yritykset puolustaa Rumsfeldia ovat todellisuudessa vain viivytystaistelua. Republikaanisen puolueen sisällä vahvistuva kapinaliike haluaa kiistellystä ministeristä eroon hyvissä ajoin ennen kongressin ensi marraskuun välivaaleja.