Yhdysvaltain hallitus jätti muutama päivä sitten lakiehdotuksen, jolla se haluaa laajentaa turvallisuusviranomaisten oikeutta salakuunnella ja vakoilla Yhdysvalloissa olevia ulkomaalaisia. Uuden lain mukaan erityinen vakoiluoikeus myöntäisi vakoiluvirasto National Security Agency NSA:lle valtuudet seurata ulkomaalaisten Yhdysvaltain sisällä käymää puhelinliikennettä ja kirjeenvaihtoa.
Tällä hetkellä voimassaolevan vakoilulain kiistanalaisen tulkinnan mukaan hallitus on saanut automaattisesti oikeudelta luvan seurata vain Yhdysvalloista ulkomaille suuntautuvaa puhelu- ja postiliikennettä.
Samalla Valkoinen talo hakee lainmuutoksella takautuvaa syytesuojaa puhelin- ja internetyhtiöille, jotka ovat antaneet viranomaisten seurata asiakkadensa liikennettä ilman lain edellyttämää oikeuden päätöstä.
Viranomaiset vakoilivat viime vuoteen asti laajasti amerikkalaisten ulkomaanpuheluita ja sähköpostiliikennettä ilman erillisiä oikeuden päätöksiä. Viime syksynä kongressi ja Valkoinen talo sopivat, että vastaisuudessa hallitus palaa noudattamaan vuonna 1978 annettua lakia ja vakoiluun on haettava erillisen, salaisesti toimivan vakoiluoikeuden päätös.
Valkoinen talo perusteli aikaisempaa käytäntöä väittämällä, että vuonna 2001 annettu niin sanottu patrioottilaki oli antanut presidentille valtuudet määrätä salakuuntelusta ilman oikeuden päätöstä.
Liittovaltion oikeus päätti kuitenkin viime vuonna Detroitissa, että myös ulkomaille suuntatuneen viestiliikenteen vakoileminen ilman erillistä oikeuden päätöstä on perustuslain vastaista. Yhdysvaltain oikeusministeriö on valittanut ratkaisusta.
Valkoinen talo pyrkii hakemallaan lainmuutoksella myös pelastamaan puhelin- ja teleyhtiöt niitä uhkaavilta korvausvaatimuksilta.
Muun muassa Verizon- ja AT&T -puhelinyhtiötä vastaan käydään parhaillaan satojen miljoonien dollarien vahingonkorvausoikeudenkäyntejä niiden päästettyä NSA:n virkailijat monitoroimaan amerikkalaisten puhelinliikennettä.
Oikeuskiistassa ovat vastakkain kannat, joisto toisen mukaan presidentillä oli oikeus valtuuttaa NSA vakoiluun ilman erillisiä oikeuden päätöksiä ja vastakkaisen kannan mukaan yhtiöt rikkoivat yksiselitteisesti lakia suostuessaan NSA:n vaatimuksiin.
Oikeusoppineiden mukaan Bushin hallitus yrittää nyt käytännössä laillistaa harjoittamansa toiminnan jälkikäteen. Lainmuutoksen läpimenoa pidetään kuitenkin epävarmana, koska jopa osa kongressin republikaaneista suhtautuu siihen epäillen.