Valko-Venäjän istuvan presidentin päävastustaja Aleksandr Milinkevitsh ei karttele haasteita.
Maassa, jossa presidentti Aleksandr Lukashenko antaa Milinkevitshin kaltaisille hallituksen kriitikoille korkeintaan kaksi tuntia televisioaikaa kerran viidessä vuodessa, Milinkevitsh yrittää vakavissaan haastaa istuvan presidentin sunnuntain vaaleissa.
"Meidän on yritettävä. Lopputulos ei ole niin tärkeä", Milinkevitsh sanoi viimeisimmässä valtion myöntämässä televisiopuheessaan.
Milinkevitsh, 58, itsekin myöntää voiton mahdollisuuden häviävän pieneksi. Hänen kommenttinsa viittaakin demokratian kannattajien elättelemiin toiveisiin siitä, että kansalaiset voisivat aktivoitua Ukrainan oranssin vallankumouksen malliin ja ajaa lopulta Lukashenkon hallituksineen vallasta.
Hallinto on ajanut opposition ahtaalle, joten kampanjointi ei ole aivan yksinkertaista Milinkevitshille itselleen tai hänen kannattajilleen.
Pelko tulla nähdyksi
Monet valkovenäläiset pelkäävät tulla nähdyksi oppositioehdokkaan kanssa. Presidenttiehdokas Milinkevitshin kiertäessä maata poliisi seuraa häntä ja ottaa valokuvia hänen kanssaan keskustelevista henkilöistä.
Viime viikkoina vaalien lähestyessä viranomaiset ovat pidättäneet lukuisia Milinkevitshin kannattajia, mutta myös toimittajia ja muita aktivisteja. Viimeksi keskiviikkona pidätettiin johtava oppositiopoliitikko Anatoli Lebedko, joka kuuluu Milinkevitshin keskeisiin tukijoihin.
Oppositio on uhannut panna liikkeelle suuria mielenosoituksia vaalipäivänä, sillä se on jo ennalta pitänyt vaaleja epädemokraattisina. Lukashenko hallitsee täydellisesti mediaa ja vaalikoneiston viranomaisia.
Samanlaisia vaalilupauksia
Maata itsevaltaisesti 12 vuoden ajan hallinnut Lukashenko pyrkii kolmannelle kaudelle niin määrätietoisesti, että hän muutatti pari vuotta sitten lain, joka olisi rajoittanut presidentin virkakaudet kahteen. Lukashenkolle onkin povattu murskavoittoa vaaleissa.
Milinkevitsh tuo keskeisenä etunaan esille sitä, että hän ei ole Lukashenko. "Minusta ei tule keisaria", Milinkevitsh on toistamiseen luvannut.
Asiakysymysten osalta Milinkevitshin ja Lukashenkon vaalilupaukset ovat hämmästyttävän yhtenäisiä.
Lukashenkon tavoin Milinkevitsh sanoo kannattavansa valkovenäläisten kansallisaatetta, eli hän haluaa estää Venäjän liiallisen otteen maan politiikasta.
Erot suhtautumisessa Eurooppaan
Molemmat ehdokkaat lupaavat valkovenäläisille myös nykyistä parempaa tulotasoa ja yhteiskunnan turvaverkkoa sekä ilmaista koulutusta ja julkisen liikenteen kehittämistä. Myös ehdokkaiden linja markkinatalouteen on sama: kumpikin vastustaa rajoittamatonta kapitalismia.
Ainoa jyrkkä ero on suhtautumisessa Eurooppaan. Milinkevitsh haluaisi parantaa Valko-Venäjän ja Länsi-Euroopan suhteita.
Lähteet: AFP, BBC, DPA, Reuters