Euroopan unionin ulkoministerit sopivat maanantaina Luxemburgissa Valko-Venäjän johtoa koskevien matkustusrajoitusten poistamisesta puolen vuoden ajaksi. Päätöksen tavoitteena on rohkaista Valko-Venäjän demokratiakehitystä.
"EU teki merkittävän päätöksen", ulkoministeri Alexander Stubb kertoi annettuaan kollegoilleen raportin viime viikolla Valko-Venäjän pääkaupunkiin Minskiin Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestön Etyjin puheenjohtajana tekemästään vierailusta.
EU:n ulkoasioista vastaava komissaari Benita Ferrero-Waldner sanoi jo kokouksen alla, että unionin pitäisi poistaa väliaikaisesti joitain Valko-Venäjän vastaisia pakotteitaan.
Maan itsevaltainen presidentti Aleksandr Lukashenko ja 40 muuta korkea-arvoista valkovenäläistä eivät ole voineet matkustaa EU-maihin vuoden 2006 vilpillisinä pidettyjen presidentinvaalien jälkeen.
Muutaman poliittisten vankien katoamisiin liitetyn valkovenäläisen sekä maan keskusvaalilautakunnan johtajan matkustuskiellot pysyvät kuitenkin edelleen voimassa.
Niin ikään Valko-Venäjän johdon EU-maihin siirtämät rahavarat pysyvät jäädytettyinä.
Länsimaat ovat olleet pettyneitä Valko-Venäjällä viime kuussa järjestettyihin parlamenttivaaleihin, joissa Lukashenkon kannattajat saivat kaikki parlamenttipaikat.
"Kukaan ei voi välttää, että vaalit olisivat olleet oikeudenmukaiset ja vapaat tai että kaikki olisi mallillaan, mutta varovaisia edistysaskelia on otettu ja EU tarjosi siitä ehdollisen palkinnon", Stubb muotoili.
Hänen mukaansa Valko-Venäjällä on isoja kynnyksiä matkalla kohti demokratiaa, kuten kuolemantuomion poistaminen, vaalien saattaminen oikeudenmukaisiksi, kansalaisjärjestöjen toiminnan helpottaminen ja medianvapauden takaaminen.
Valko-Venäjän ja EU:n suhteet ovat kuitenkin lämmenneet tänä syksynä Valko-Venäjän vapautettua poliittisia vankeja. Maa ei Venäjän painostuksesta huolimatta ole myöskään tunnustanut Georgiasta irtautuneita Etelä-Ossetiaa ja Abhasiaa.
EU aikoo nyt katsoa, kuinka yhteistyötä Valko-Venäjän kanssa voidaan kehittää.
Valko-Venäjän ulkoministeri Sergei Martinov saikin jo osallistua EU:n ulkopoliittisen edustajan Javier Solanan kutsusta maanantain ulkoministerikokoukseen.
EU toivoo tapaamisen rohkaisevan Valko-Venäjää ryhtymään kipeästi kaivattuihin demokraattisiin uudistuksiin. EU ja Yhdysvallat ovat syyttäneet Valko-Venäjää kansalaistensa poliittisten- ja ihmisoikeuksien polkemisesta Lukashenkon 14 vuotta kestäneellä valtakaudella.
Stubb totesi aiemmin tässä kuussa myös Etyjin olevan valmis kehittämään yhteistyötä Valko-Venäjän kanssa
Stubbin mukaan Valko-Venäjällä on tärkeä merkitys alueelliselle vakaudelle.
Etyj perusti toimiston Minskiin vuonna 1997. Etyjin puheenjohtaja on viimeksi vieraillut Valko-Venäjällä vuonna 2004.w