Englannin valioliigan lauantainen seitsemän ottelun kierros on verryttelyä sunnuntain tähtihetkiin. Liverpoolissa mustan pörssin kauppa käy kuumana, kun Sami Hyypiän Liverpoolin vieraaksi saapuu lontoolainen ökyseura Chelsea.
Manchesterissa United joutuu paikallisottelussa isäntänä toimivan Cityn puntariin.
Liverpoolin johdossa pääsi huokauksen henkäys, kun joukkueen kapteeni Steven Gerardin, 27, varpaan hiusmurtuman ei todettu estävän pelaamista. Riskillä hän lienee kuitenkin kentälle menossa.
"Jos hän pelaa sunnuntaina, on edessä pakollista lepoa. Englannin manageri Steve McLaren varmaankin ymmärtää, että Gerardin peluuttaminen olisi iso riski pelaajan tulevaisuutta ajatellen", vihjaa manageri Rafael Benitez Gerardin poisjääntiin tulevan keskiviikon Saksa-maaottelusta.
Aston Villan viikko sitten vieraissa 2-1 kukistanut Liverpool avasi kauden ensi kertaa voitolla Benitezin alaisuudessa.
Liverpoolissa tunnelma on vapautunut joukkueen haettua Mestarien liigan ratkaisevan karsinnan avausottelusta Toulousesta vierasvoiton 1-0. Sami Hyypiä pelasi keskiviikkona täydet minuutit ja osoitti olevansa tarkkojen potkujensa myötä tarpeellinen avaava toppari joukkueelle erityisesti silloin, kun kärjessä pelaa targettina Peter Crouch.
ManU kentälle
varamiehisenä
Manchester City pääsee paikallistaistoon varsin herkullisista lähtöasetelmista. Joukkue on pöllyttänyt West Hamin (2-0) vieraissa ja Derbyn (1-0) kotonaan, kun ManU on hyytynyt samaan aikaan tasapeliin sekä Readingin isäntänä että viimeksi Portsmouthin vieraana.
"Nyt on tärkeintä olla kärsivällinen. Olemme menettäneet pisteitä, mutta turhauttavinta on ollut menettää ne hyvän pelin jälkeen", kuittaa Manchester Unitedin manageri Alex Ferguson seuransa nettisivuilla.
"Olen kuitannut pelaajilleni heidän tehneen työnsä hyvin", vakuuttelee Ferguson tasapeleistä huolimatta.
Sunnuntai osoittaa, ettei ManU turhaan maksa palkkaa kahdelle valioliigantason joukkueelliselle pelaajia. Cristiano Ronaldo on pelikiellossa lennettyään suihkuun Portsmouthissa, mutta lisäksi pidemmällä sairauslomalla ovat Louis Saha, Anderson, Ole Gunnar Solskjär, Wayne Rooney, Owen Hargreaves ja Gary Neville.
Cityn Michael Johnsonin voittomaali Derbyn verkkoon keskiviikkona oli ensimmäinen Cityn hyökkääjien kotikentällä tekemä osuma 227 päivään. Edellinen manageri Stuart Pearce maksoikin saldosta työpaikallaan saatuaan potkut päivä viime kauden päättymisen jälkeen.
Aiemmin Englannin maajoukkuetta johtaneen ruotsalaisen Sven-Göran Erikssonin, 59, on helppo hymyillä.
"Otin tämän työn vastaan kahdesta syystä. Toinen on se, että City on suurseura. Toinen syy on valioliiga, joka on maailman paras jalkapallosarja", Eriksson kommentoi.
Tottenhamissa
pukkaa kriisiä
Oma lukunsa huippuseuroista on lauantaina White Hart Lanelle onnekkaan nousijan Derbyn saava Tottenham. Kun kausi alkoi päätösminuutin tappiolla Sunderlandissa (0-1) ja kotona surkealla esityksellä Evertonia (1-3) vastaan, käväisi hollantilaisluotsi Martin Jol jo seuran puheenjohtajan Daniel Levyn ripitettävänä.
"Jos meillä onkin tapaaminen, on se siksi, että hän rohkaisee minua lupaamalla tukensa jatkuvan", kuittasi Jol BBC Radio 5livelle.
"Olemme omassa veneessämme. Emme ole Liverpoolin kaltainen seura vaan Spurs. Meillä on omat periaatteemme, toimintatapamme ja resurssimme", Jol kommentoi.
Teemu Tainion Tottenhamin lisäksi muutkin suomalaisseurat ovat tulessa lauantaina.
Vahvasti täysosumalla aloittaneen Mikael Forssellin Birmingham isännöi nollakerholaista West Hamia, Jussi Jääskeläisen voitoton Bolton vierailee Portsmouthin Fratton Parkilla ja Antti Niemen Fulham toivottaa Craven Cottagelle tervetulleeksi myös pistetilin avaamisessa vielä epäonnistuneen Middlesbrough´n.