Maidonjalostaja Valio ilmoitti laajentavansa Oulun meijeriä 40 miljoonan euron investoinnilla. Laajennus ja sen myötä syntyvät uudet työpaikat lämmittävät mieliä erityisesti nyt, kun monelta muualta alalta tulee vain kielteisiä talousuutisia.
Suuri ansio meijerin laajennuksesta lankeaa maitotuotteiden kysynnän lisääntymiselle Venäjällä. Valion liikevaihto Venäjällä kasvoi viime vuonna kymmenisen prosenttia. Kasvuvauhti on pidemmän aikaa ollut kymmenen prosentin paremmalla puolella.
Valio on yksi muutamista harvoista suomalaisyrityksistä, joka on onnistunut säilyttämään ja jopa parantamaan asemiaan itänaapurissa sitten 1990-luvun alussa tapahtuneen Neuvostoliiton hajoamisen.
Suomalaisten meijerituotteiden Venäjän-viennin juuret ovat niinkin kaukana kuin 1900-luvun ensivuosikymmenellä. Suomesta vietiin voita jo tsaarin Venäjälle.
Neuvostoliiton aikana Valion Viola-juusto oli kova sana itänaapurissa. Nykyään sitä valmistetaan Valion tehtaassa Moskovan lähellä. Myöhemmin sen rinnalla venäläistä makuhermoa on hellinyt Oltermanni-juusto.
Nyt 350 miljoonan euroon yltävä Valion vuosimyynti Venäjälle käsittää jo lähes kaikki maitotuotteet.
Kilpailu Venäjän elintarvikekaupassa on kova. Kaikki merkittävät läntiset valmistajat haluavat olla mukana kasvavilla markkinoilla.
Vaikka suomalaisella teollisuudella ei ole enää erityisasemaa idänkaupassa, Valio on onnistunut säilyttämään hyvän maineensa. Se on pitkäjänteisen työn tulosta.
Asemat Venäjällä eivät kuitenkaan säily itsestään. Venäläinen kuluttaja on vaativa. Elintason kasvun myötä vaatimustaso kasvaa koko ajan. Jos tässä juoksussa pärjää, markkinoita riittää.