Valio miettii vakavissaan vientiyhteistyötä ruotsalaisen Arlan kanssa ja tekee päätöksen suuntaan tai toiseen vielä syksyn aikana.
Aikataulu merkitsee sitä, että Valion viime vuosien kenties tärkeimmästä linjauksesta päättävät yksiselitteisesti isännät. Luottamuspulan vuoksi Olavi Kuusela erosi toimitusjohtajan paikalta juuri juhannuksen alla ja uusi toimitusjohtaja valitaan Valiolle vasta syksyn mittaan.
Aikatauluista ei muodostu kummankaan päätöksen suhteen minkäänlaista ongelmaa, Valion hallituksen varapuheenjohtaja, tyrnäväläinen maanviljelijä Tauno Uitto sanoo.
Loppuvuodesta valittava toimitusjohtaja ei itse ehtine raamittamaan mahdollista Arla-yhteistyötä. Aikataulusyistä hän aloittaa työnsä Suomen suurimman elintarvikeyrityksen johdossa omistajien tekemän linjauksen mukaisesti.
Kyse on vain viennististä
Olavi Kuuselan edeltäjän Matti Kavetvuon aikana Valio tunnusteli omistuksellista yhteistyötä samaisen ruotsalaismeijerin kanssa. Julkisuudessa Valion kumppaniksi on kaupiteltu myös tanskalaista MD Foodsia.
"Jos tässä kumppania haetaan, niin vain viennin alueelle", Tauno Uitto rajaa tämän hetken raamit. Hänen mukaansa kahden yrityksen yhteistyö oletettavasti parantaisi kummankin vientimahdollisuuksia, "mutta päätöstä isännät eivät tee, ellei kumppanuudesta tiedetä heltiävän hyötyä".
Valion ja Arlan mahdollinen vientiyhteistyö on nähty suuntautuvan erityisesti itään, mutta Tauno Uiton mielestä myös Baltian maat ja keskinen Eurooppa ovat arvioinneissa mukana. Hänen mukaansa osapuolten kiinnostus hieman vaihtelee sen mukaan, mistä odotetaan uusia mahdollisuuksia kumppanin avulla.
Tauno Uitto vakuuttaa, ettei syksy tuo suurta ja ennakoimatonta uutista. Hän muistuttaa, että jokunen vuosi sitten mietittiin jopa hynttyiden lyömistä yhteen Arlan kanssa. "Ajan kuluminen on vain varmistanut, että kotimarkkinoilla Valio halutaan pitää Valiona", hän linjaa isäntien kantaa.
Isännät pitävät kiinni päättämästään linjasta, vaikka Valio onkin joutunut kotimarkkinoillaan tiukkaan kilpaan sekä muiden suomalaisten meijereiden että lisääntyvän tuonnin kanssa. Yhteistyökumppania haetaan vain paremman vientimenestyksen saavuttamiseksi. Se on äärimmäisen tärkeää, sillä jo 40 prosenttia Valion Suomessa keräämästä maidosta jalostetaan vientituotteiksi.
Rakennetta ravistellaan
Eurooppalaisen kilpailun avautumisen vahvasti kokenut kokenut Valio on säilyttänyt liikkumatilansa ja uskoo sen laventuvan parhaillaan meneillään olevan rakenneuudistuksen edistyessä.
Viime vuoden tilinpäätös osoittaa kuitenkin, ettei Suomen suurimmalla elintarvikeyrityksellä ole silläkään aivan helppoa.
Valion tulokseksi ennen satunnaisia eriä muodostui viime vuonna 4,2 miljoonaa euroa, melkeinpä 10 miljoonaa euroa edellisvuotta vähemmän. Toisaalta maitoraaka-aineesta maksettiin 8,6 miljoonaa euroa edellisvuotta korkeampi hinta.
Yrityksenä Valio ei ole millään tavoin uhattuna, mutta työtä tulee teettämään se, että tuottajille pystytään takaamaan toimeentulon turvaava tilityshinta, Tauno Uitto määrittelee.
Eurooppalaisen kilpailun vapautuminen ja viimeistään Suomen EU-jäsenyyden mukanaan tuoma muutostarve ravistelee Valiota vielä pitkään.
"Kyllähän me pitkään saimme toimia ja tehdä päätöksiä keskenämme", Tauno Uitto huomauttaa.
Meneillään olevan rakenneuudistuksen toistaiseksi viimeisin leikkaus tapahtui Sotkamossa, jossa meijeri suljettiin vappuna. Tälle vuodelle on listattu vielä meijereiden sulkeminen Rovaniemellä ja Turussa. Kouvolassa suljetaan 2004 ja Tampereella 2008.
Tuoretuotteiden valmistus keskitetään Oulun lisäksi kahteen muuhun tuotantolaitokseen ja juustojen Haapaveden lisäksi muutamalle muulle paikkakunnalle. Rationalisointeja täydennetään näin mittavillakin uusinvestoinneilla.
Kotimaisuus paras valtti
Ellei tuotantorakenne ole kunnossa ja kansainvälisesti kilpailukykyinen, paineet kohdistuvat heti maidon tilityshintaan, Tauno Uitto pelkistää. Hänen mukaansa "päätöksiä on ollut pakko tehdä, vaikka ne ovatkin olleet tuskallisia".
Vaikka Valiossa rakenneuudistus katsotaan viedyn äärimmilleen, kansainvälinen toimintaympäristö on niin haasteellinen, ettei tuotantokustannuksia ole pystytty painamaan ilmeisestikään aivan kovimpien kilpailijoiden tasolle.
Osa tuotteista on kieltämättä hintavia, mutta suomalaiset kuluttajat tuntuvat hyväksyvän sen, Tauno Uitto kertoo.
Vastineeksi kuluttajat saavat hänen mukaansa suomalaisen läpinäkyvän tuotantoketjun ansiosta sitä, mitä ovat olleet ostavinaan.
"Kun ketju pellolta pöytää on läpinäkyvä, kaupasta valitun tuotteen laatuun voi myös luottaa."
Tutkitusti kuluttajalle on koko ajan tärkeämpää tietää, mistä hänen ruokansa on peräisin, Tauno Uitto erittelee kotimaisen meijeriteollisuuden kilpailumahdollisuuksia.