Karadzic, runoilija ja lääkäri, nousi 1990-luvun alussa Bosnian serbien johtajaksi, puhui maailmalle puutaheinää rauhantahdostaan samaan aikaan kun hänen alaisuuteensa kuuluvat joukot rakensivat vankileirejä ja surmasivat siviilejä. Kaksikon vastuulla on toisen maailmansodan jälkeinen suurin veriteko, 8 000 miehen ja pojan surmaaminen YK:n suoja-alueella Bosnian Srebrenicassa vuonna 1995.
Serbijoukot eivät olleet ainoita Bosniassa veritöihin syyllistyneitä, mutta kaksikko Mladic ja Karadzic ovat epäilemättä sotarikollisia pahimmasta päästä. Yli kymmenen vuotta rauhansopimuksen jälkeen kumpikin jatkaa piileskelyään, Mladic tietojen mukaan Serbiassa, Karadzic ilmeisesti Bosnian serbialueella.
On varmaa, että Serbian johto olisi kymmenen vuoden aikana saanut kenraalin kiinni, jos olisi halunnut. Mladic on kuitenkin jatkanut pakoaan myös uusien poliittisten johtajien tultua valtaan. Kun EU:n asettama, kertaalleen jo kuukaudella jatkettu määräaika Mladicin luovuttamiselle Haagin sotarikostuomioistuimeen vappuna umpeutui, unionilla ei yksinkertaisesti ole muuta mahdollisuutta kuin tiukentaa suhtautumistaan Serbiaan. Lähentymisneuvotteluja ei kannata jatkaa sellaisen maan kanssa, jolle eurooppalaisilla perusarvoilla ei tunnu olevan suurtakaan merkitystä. Jos Mladic lähiaikoina Haagiin saadaan, jatkettakoon neuvotteluja sitten.
Neuvottelujen katkaisemista kannattaa myös EU:n suomalainen laajentumiskomissaari Olli Rehn. Epäilemättä hän tietää, kuinka vaikeassa saumassa Jugoslavian poliittinen johto, erityisesti pääministeri Vojislav Kostunica, asiassa on. Virallisten Eurooppa-pyrkimysten taustalla maassa elää vahva serbinationalistinen, länteen epäluuloisesti suhtautuva yleinen mielipide. Suurelle osalle kansaa Mladicin luovutus Haagiin olisi uusi serbeihin kohdistuva nöyryytys tappioon päättyneen sodan ja Kosovon historiallisten serbialueiden menetyksen jälkeen.
Luovutus voisi vahvistaa jyrkimpien nationalistien asemaa Serbiassa, mutta se riski on EU:nkin nyt otettava. Periksianto jo toisen kerran veisi uskottavuuden unionilta. Sen jälkeen neuvotteluja olisi vain entistä vaikeampi käydä.
Jotain uutta Serbian virallisesta kannasta kuultaneen tänään, kun maltilliseksi nationalistiksi luonnehditun pääministeri Kostunican odotetaan puhuvan Mladiciin liittyvästä kiistasta. Jo viime vuodenvaihteessa hän luonnehti Mladicin tapausta "kiveksi Serbian kaulassa". Kostunican päällimmäinen viesti tuolloin oli, että Mladicin piileskelyn jatkuminen heikentää Serbian asemaa Kosovosta käytävissä neuvotteluissa.
Kostunica pyrkii ehkä nytkin asettamaan kansan punnittavaksi sen, mikä serbien symboleista on tärkeämpi, Kosovo vai kenraali. Jos kenraali saa jäädä, Serbian Kosovoon kohdistuvat vaatimukset ovat yhä vaikeammin hyväksyttäviä. Kostunican taktiikka vaikuttaa nokkelalta, mutta valitettavasti vain suuri osa serbeistä haluaa pitää molemmat, sekä Kosovon että kenraalin.