NHL-jääkiekkoliigan venäläinen tähtihyökkääjä Ilja Kovaltshuk on jälleen vapaa pelaaja. Välimies päätti eilen, että NHL:llä oli oikeus hylätä Kovaltshukin ja New Jerseyn keskenään laatima 102 miljoonan dollarin 17-vuotinen sopimus.
Alun perin NHL hylkäsi sopimuksen, koska liigan mielestä sillä kierrettiin liigan palkkakattosääntöä. NHL:n pelaajayhdistys vei tapauksen välimiehen ratkaistavaksi. Richard Bloch kuuli asiassa molempia puolia viime viikolla ennen kuin teki päätöksen.
Kovaltshuk ja New Jersey julkistivat mahtisopimuksen 19. heinäkuuta. Seuraavana päivänä liigan toimisto hylkäsi sopimuksen palkkakaton vastaisena. Pelaajayhdistys valitti päätöksestä 26. heinäkuuta ja pohtii nyt, mihin ryhtyä seuraavaksi.
Sopimuksen viitenä viime vuotena Kovaltshuk, 27, olisi ansainnut 550 000 dollaria kaudessa. Sopimus olisi päättynyt 2027, jolloin Kovaltshuk on 44-vuotias. Sopimuksen mukaan Kovaltshuk ansaitsi 95 miljoonaa kymmenessä vuodessa ja yhteensä seitsemän miljoonaa seitsemän viime vuoden aikana.
New Jersey aikoo neuvotella Kovaltshukin kanssa uudesta sopimuksesta.