Euroopan unionin ja Välimeren maiden yhteistyötä vauhditetaan Barcelonassa tänään alkavassa kokouksessa.
Yhteistyön 10-vuotisjuhlakokoukseen osallistuu lähes 40 maan johtajat. Suomen valtuuskuntaa johtaa presidentti Tarja Halonen.
Juhlakokous avataan Espanjan kuninkaan Juan Carlosin tarjoamalla illallisella. Huomenna alkavasta varsinaisesta työosuudesta odotetaan vaikeaa, sillä osa arabimaista suhtautuu nihkeästi EU:n ajatuksiin uuden viisivuotisohjelman sisällöstä. Myös toiveet Välimeren vapaakauppa-alueen nopeasta syntymisestä ovat murenemassa.
Algerian ja Egyptin johtajat ovat jäämässä pois kokouksesta. Algerian presidentin kanslian mukaan presidentti Abdelaziz Bouteflika on lentänyt Pariisiin hoidettavaksi ruuansulatusvaivojen takia. Egyptin presidentti puolestaan Hosni Mubarak ilmoitti jättäytyvänsä kokouksesta vedoten Lähi-idän tilanteeseen.
EU on panostanut viimeisellä viisivuotiskaudella Välimeri-yhteistyöhön 5,3 miljardia euroa.