Vanhasta sivistyksen, kulttuurin ja elinkeinotoiminnan valtaväylästä Välimerestä on tullut parissakymmenessä vuodessa kuoleman meri.
Välimerellä on eri arvioiden mukaan hukkunut 25 000 Eurooppaan yrittänyttä laitonta siirtolaista 1990-luvun puolivälistä alkaen. Runsas tuhat ihmistä vuosittain.
Viimeisin tragedia koettiin lokakuun alussa Italiassa Lampedusan saarella, jonka vesiin somalialaisia ja eritrealaisia siirtolaisia kuljettanut alus haaksirikkoutui.
Tähän mennessä merestä ja hylystä on löydetty yli 300 hukkunutta.
Välimeri sijaitsee kahden maailman välissä. Vastakkaisilla rannoilla ovat rikas ja houkutteleva Eurooppa sekä köyhä, erilaisista aseellisista selkkauksista ja yksinvaltaisista hallinnoista kärsivä Afrikka valtioineen.
Kymmenettuhannet paremmasta elämästä haaveilevat haluavat ylittää elintasokuilun joka vuosi. He ovat rantautuneet Maltaan, Kyprokseen, Italiaan, Kreikkaan ja Espanjaan. Myös Afrikan levottomuudet ajavat ihmiset liikkeelle. Pelkästään Italiaan on saapunut kymmenen kuukauden aikana 30 000 turvapaikanhakijaa.
Tilanne on käynyt ajat sitten täysin kestämättömäksi EU:n eteläisille jäsenvaltioille. Ne eivät yksinkertaisesti selviä rajavalvonta- ja turvapaikkaurakastaan saati jatkuvasta inhimillisestä hädästä.
Euroopan unionin muut valtiot ovat enemmän tai vähemmän ummistaneet silmänsä Välimeren tragedialta. Apua ei ole liiemmälti tarjottu.
Syynä on ollut vuosia kestänyt, lähes kaiken huomion vienyt talouskriisi mutta myös se, että Välimeri ylittäjineen on lopulta kaukana katsottuna Itävallasta, Saksasta tai Suomesta.
Turvapaikkahakemus käsitellään siinä maassa, johon henkilö saapuu ensimmäiseksi. Siirtolaisten ja turvapaikanhakijoiden tulva ei ole ensisijassa koskettanut muita kuin Välimeren valtioita.
Toivottavasti Lampedusan katastrofi muuttaa suhtautumista ja laajentaa vastuuta. EU:n komissio on ryhtynyt suunnittelemaan rajavalvonnan nopeaa tehostamista.
Joulukuussa unioni aloittaa uuden rajojenvalvontajärjestelmän Eurosurin. Sillä on tarkoitus parantaa Välimeren valtioiden keskinäistä yhteistyötä ja yhteydenpitoa EU:n rajaturvallisuusvirastoon Frontexiin.
Ruotsalainen sisäasiainkomissaari Cecilia Malmström ilmoitti tiistaina, että komissio haluaa laajentaa myös Frontexin valvontaoperaation omien sanojensa mukaan ”Kyprokselta Espanjaan”.
Frontexin suomalaisen pääjohtajan Ilkka Laitisen mukaan laajentaminen kyllä onnistuu, mutta ei ilman rahaa.
Riihikuivaa pitää löytyä, jotta virasto voisi vahvistaa resurssejaan. Frontex on avustanut Välimerellä laittomien siirtolaisten havaitsemisessa neljällä veneellä sekä kahdella helikopterilla ja lentokoneella. Lisäkalusto ei tekisi pahaa.
Lämpimät Brysselin-puheet eivät näissä oloissa enää riitä, vaan nyt tarvitaan tekoja ja yhteistä vastuuta.