Italia ja Malta eivät päässeet sopuun siitä, kenen velvollisuus on ottaa vastaan Välimerestä pelastettuja, satoja siirtolaisia kuljettanut alus. Samanaikaisesti alukselta uhkasi loppua ruoka ja vesi kesken.
Välimerestä satoja poiminut pelastuslaiva Aquarius ehti ajelehtia Välimerellä päiviä ilman varmaa tietoa siitä, mihin sen Libyan rannikkoalueelta pelastamat noin 630 ihmistä voi tuoda.
Aquarius pelasti satoja ihmisiä kumiveneistä ja lautoilta Libyan rannikkoalueelta sunnuntaina. Pelastettujen joukossa oli myös raskaana olevia naisia ja lapsia. Laivalla on kiire päästä maihin, sillä sen ruoka- ja vesivarannot uhkaavat loppua.
Aquarius joutui kiipeliin sen jälkeen kun Italian tuore sisäministeri, äärioikeistolaisen Lega-puolueen johtaja Matteo Salvini eväsi siltä pääsyn Italiaan ja sanoi, että sen pitäisi suunnata Maltalle.
Malta kieltäytyi ottamasta alusta vastaan. Sen mukaan on Italian velvollisuus huolehtia laivasta, sillä Italian rannikkovartiosto valvoi pelastustöitä. Pieni saarivaltio on usein sanonut, että se ottaa vastaan enemmän pakolaisia suhteessa Italiaan.
Espanja ilmoitti yllättäen maanantaina, että se ottaa vastaan alukselle jumiin jääneet ihmiset. Vastikään pääministeriksi valittu Pedro Sanchez tiedotti, että alus otetaan vastaan Valencian itäpuolella sijaitsevaan satamaan. Sanchezin kansliasta kerrotaan, että he toimivat humanitaarisen kriisin välttämiseksi
Ranskan presidentti Emmanuel Macron tuomitsi tiistaina Italian päätöksen olla ottamatta vastaan alusta. Macronin mukaan kansainvälinen merioikeus velvoittaa valtioita auttamaan alueillaan hädässä olevia henkilöitä.
Samalla kun Macron syytti Italiaa kyyniseksi ja vastuuttomaksi, hän piti Espanjan päätöstä hyvänä ja toivotti "eurooppalaista solidaarisuutta" Espanjan hallitukselle.
Italian suunnitelmissa on siirtää osa täpötäyden Aquarius-aluksen kyydissä olevista siirtolaisista toisiin aluksiin ja jatkaa saattueessa kohti Valenciaa.
Lääkärit ilman rajoja järjestö kritisoi Italian suunnitelmia Twitterissä. Merimatkan uskotaan kestävän noin neljä päivää. Järjestön mukaan neljän päivän merimatka on liian pitkä "jo valmiiksi äärimmäisen uupuneille" ihmisille. Järjestö kirjoitti tviitissä, että ihmisten turvallisuus tulisi asettaa politiikan edelle. Sen mukaan järkevintä olisi antaa ihmisten nousta maihin lähimmässä satamassa.
Italian on kertonut täydentäneensä Aquariuksen muonavarantoja.
Italian rannikkovartioston aluksen odotetaan rantautuvan keskiviikkona Sisiliaan kyydissään 937 Libyan rannikkoalueelta pelastettua ihmistä. Tämä on Italian mukaan merkki siitä, että Italia ei ole epäinhimillinen tai muukalaisvihamielinen.
Pelastusjärjestö Sea Watch kysyy, miksi rannikkovartioston alus pääsee Italiaan, mutta pidempään merellä ollut Aquarius ei.
"Kokonaan poliittinen stuntti hädässä olevien ihmisten kustannuksella?", järjestö kirjoitti Twitterissä.
Italian EU-kriittinen ja siirtolaisvastainen sisäministeri Matteo Salvini iloitsi tilanteesta puolueen tiedotustilaisuudessa.
– Voitto. 629 siirtolaista matkalla Aquarius-aluksen kyydillä kohti Espanjaa. Ensimmäinen päämäärä saavutettu, Salvini sanoi.
640 000 siirtolaista Italiaan
Italia on ottanut vastaan yli 640 000, lähinnä Afrikasta tullutta siirtolaista viiden vuoden aikana.
Italia on useaan otteeseen pyytänyt EU:lta apua ja kustannusten jakamista. Pyynnöt eivät ole tuottaneet huomattavia toimia.
EU:n heikko tuki on nostanut EU- ja siirtolaisvastaisuutta Italiassa.
Äärioikeistolainen Lega muodosti koalitiohallituksen vaalit voittaneen populistipuolue Viiden tähden liikkeen kanssa kesäkuun alussa. Sen johtaja Matteo Salvini on luvannut panna laittoman maahanmuuton kuriin. Hän on myös ilmaissut halunsa muuttaa asiaa koskevia sääntöjä EU:ssa.