Jääkiekko
SM-liigan välierät
Oulu ”Hienoa päästä seuraavaan sarjaan mukaan. Olennaista on se, että pääsemme heti peliin sisään niin joukkue- kuin yksilötasolla. Avainsana on nöyryys ja eteenpäin mennään askel askeleelta, porras portaalta.”
Sanat kuuluvat Kärppien päävalmentaja Kari Jaloselle, joka on yksi Suomen kokeneimmista play off -ratsuista. Niin pelaajana kuin valmentajana lähes kaiken kokenut Jalonen korostaa, että myöskään Tappara-sarjassa Kärpät ei vilkuile liioin sivulle eikä taakse.
”Kaiken a ja o on keskittyminen omaa peliin ja omaan tekemiseen. Pitää kuitenkin todeta, että jaoimme joukkueelle Tapparaa koskevan infopaketin, joka on hiukan kattavampi kuin Ilveksestä tehty”, Jalonen kertoo valmistautumisesta maanantaina alkavaan kivikovaan välieräsarjaan.
Jalonen ei halua julkisesti analysoida Tapparaa, koska play off -maailman kirjoittamattomiin tapoihin kuuluu, että vastustajalle ei anneta pienintäkään vinkkiä tai vihjettä omasta pelitavasta tai siitä, mihin osaa vastustajaa joukkue aikoo iskeä.
”Tappara pelaa omalla tyylillään, on astetta parempi vastustaja kuin Ilves, ja on vaarallinen joukkue jokaisessa ruudussa, mutta enpä sitten muuta sanokaan. Mitä meihin tulee, esimerkiksi maalivahtien peluutusta ei päätetä tikkaa heittämällä, vaan meillä on erittäin selvät sävelet jatkosta, kummalla on torjuntavastuu, mutta se jääköön joukkueen omaan tietoon.”
Toisessa sarjassa Blues ja Jokerit
SM-liigan välierissä on mukana runkosarjan neljä parasta joukkuetta. Toisessa otteluparissa Blues ja Jokerit ratkaisevat toisen finaalijoukkueen nimen. Ennakkosuosikkina voidaan pitää Bluesia, joka on rynnistämässä historiansa ensimmäistä kertaa liigafinaaleihin.
Välieräsarjassa on panosta kenties enemmän kuin koskaan aikaisemmin, sillä finaalipari pääsee kautta aikain ensimmäistä kertaa pelattavaa uuteen 12 joukkueen Mestarien liigaan, joka alkaa ensi syksynä. Ensimmäinen Champions Hockey Leaguen (CHL) mestari ratkaistaan tammi-helmikuun vaihteessa 2009.
Korpikarin kesäloma jo alkanut
Kärppien sairastupa on lähes tyhjä, sillä ainoa jo kesälomansa aloittanut pelaaja on puolustaja Oskari Korpikari, jonka rintalihas repesi runkosarjan viimeisessä ottelussa Jokereita vastaan. Rinta on leikattu, ja seuraavan ottelunsa Korpikari pelaa vasta ensi syksynä.
Kun Kärpät katkaisi perjantaina Ilves-sarjan Tampereella, ykkösketjulaisista Michal Bros ei enää ilmestynyt kolmanteen erään, ja Janne Pesoselta jäi jatkoaika väliin. Bros sai toisen erän lopussa lievän aivotärähdyksen, kun hän löi taklaustilanteessa paljaan päänsä jäähän. Pesonen puolestaan sai kolmannessa erässä käteensä rajun iskun.
”Molemmat ovat mukana maanantaina”, Jalonen vakuuttaa.
Ketjumuutoksia aikaisempaan verrattuna ei ole tulossa.
Monta värikästä ottelusarjaa
Tapparan saranapelaajia ovat eittämättä hyökkääjistä Janne Ojanen, Jori Lehterä ja Sami Venäläinen. Puolustuksessa huomio kiinnittyy Andre Benoitin, Teemu Aallon ja Anssi Salmelan peliin.
Edellä mainituista Venäläisen, Aallon ja Salmelan nimet ovat nousseet pintaan, kun siellä sun täällä on spekuloitu Kärppien mahdollisia vahvistuksia ensi kaudeksi.
Play off -maailmassa Kärpät ja Tappara ovat edellisen kerran kohdanneet toisensa vuoden 2005 puolivälieräsarjassa, jolloin Kärpät meni välieriin voitoin 4–1.
Finaalitasolla joukkueet kohtasivat toisensa 2003, jolloin Tappara vei kultaa voitoin 3–0. Vuonna 1987 Tappara jätti Kärpät hopealle otteluvoitoin 4–1.
Ehkä kaikkien aikojen ikimuistoisin Kärpät–Tappara-sarja pelattiin 1981, jolloin Kärpät nujersi ylivertaisen mestarisuosikin finaalissa 3–2 ja otti ”koulupoikien” voimalla historiallisen liigamestaruuden. Kärppien kuningaspelaaja oli tuolloin Kari Jalonen, joka ratkaisevassa 5–2-päättyneessä viidennessä finaaliottelussa tehtaili pisteet 0+4=4.
Muita Kärppien sankareita olivat muun muassa Kai Suikkanen ja Kari Suoraniemi.
Kärpät kohtaa SM-liigan 1. välieräottelussa Tapparan maanantaina kello 16. Finaaliin pääsee neljällä voitolla. 26.3. Tappara–Kärpät, 28.3. Kärpät–Tappara, 30.3. Tappara–Kärpät ja tarvittaessa 31.3. Kärpät–Tappara, 2.4. Tappara–Kärpät ja 3.4. Kärpät–Tappara.