Ainoa pohjoissuomalainen osanottaja sunnuntaina Mäntyharjulla käydyn kansallisen Merikanto-laulukilpailun välierässä oli raahelaissyntyinen sopraano Susanna Tuhkala, joka asuu nykyään Oulussa. Häntä säesti pianolla Markus Vaara.
Finaaliin saakka Tuhkalan taidot eivät riittäneet, mutta arvokasta kokemusta kertyi. Hän tulkitsi Mäntyharjun kirkossa Oskar Merikannolta (1868--1924) Metsäkyyhkyset ja Ilmattaren laulun.
"Ensimmäisessä välieräkappaleessa en yltänyt jännityksen takia parhaaseen suoritukseen; toisessa olin jo enemmän omillani. Kilpailu onkin juuri siinä mielessä haastava, että laulettavaa on niin vähän. Emme myöskään päässeet kirkkoon harjoittelemaan ennen kilpailua. Mutta pettynyt en missään nimessä ole. Minulle oli lottovoitto päästä välierään", Tuhkala sanoo.
Merikanto-kilpailun välierään kutsuttiin nauhoitusten perusteella 17 laulajaa 112:n hakijan joukosta. Yksi valituista jäi pois, joten kilpailijoita välierässä oli loppujen lopuksi 16.
Välierässä kaikki esittivät kaksi Oskar Merikannon yksinlaulua ja loppukilpailussa myös hänen poikansa Aarre Merikannon (1893--1958) tuotantoa.
Tuhkala kertoo pitäneensä aina Oskar Merikannon lauluista, mutta kilpailuun mukaan lähtemiselle hänellä oli myös toinen, hyvin käytännöllinen syy.
"Kolmikymppisenä olen liian vanha ottamaan osaa seuraaviin Lappeenrannan laulukilpailuihin. Olen syntynyt juuri typerästi joulukuun lopussa 1978. Jos olisin tullut maailmaan muutamaa viikkoa myöhemmin, saisin osallistua."
Seuraavat Lappeenrannan valtakunnalliset laulukilpailut pidetään 1.--6. tammikuuta 2010.
Oululaiset muistavat Tuhkalan myös viime keväänä Oulun kaupunginteatterissa esitetystä Leonard Bernsteinin West Side Story -musikaalista, jossa hän lauloi Marian osan.
"Pääasiallisesti olen kuitenkin opiskellut klassista laulua. Raahessa ei ollut muuta vaihtoehtoa. Myöhemmin Jyväskylässä, samoin opiskelijavaihdossa Ruotsissa, minulle tarjoutui mahdollisuus kokeilla poppia ja jazzia."
"Meillä on perheessäkin tanssimuusikon vikaa, joten pop ja jazz sopivat minulle luontaisesti klassisen opiskelun tasapainottajiksi. Monipuolisuus on valtti työmarkkinoilla. Humppakeikkojakin olen jonkin verran tehnyt sekä kierrellyt tanssileirejä, häitä ja kaikkia kissanristiäisiä, vaikka en pidä liiasta yövalvomisesta, matkustamisesta ja tupakansavussa laulamisesta."
Koloratuurit kuntoon
Tuhkala valmistui varhaisiän musiikinopettajaksi Jyväskylän ammattikorkeakoulusta 2004 ja laulunopettajaksi Oulun seudun ammattikorkeakoulusta 2008.
Laulua hän on opiskellut muun muassa Turkka Mannisen ja Sinikka Kuisminin johdolla. Edessä on vielä syventäviä opintoja Oulun seudun ammattikorkeakoulussa Markku Liukkosen oppilaana.
Keväällä 2010 Tuhkalaa kuullaan Wolfgang Amadeus Mozartin Taikahuilussa. Hän laulaa Yön kuningattaren vaativan koloratuuriroolin.
"Hain Taikahuiluun laulamaan Paminaa ja Yön kuningatarta, mutta valitsijat totesivat, että Yön kuningatar on sopivampi minun äänityypilleni."
Taikahuilu on Oulun seudun ammattikorkeakoulun kulttuurialan yksikön ensimmäinen oopperahanke.