Ensimmäisenä suomalaisjoukkueena lentopallon miesten Mestarien liigan lohkovaiheessa pelaava VaLePa saa alkulohko B:ssä vastaansa saksalaisen Friedrichshafenin, kreikkalaisen PAOK:n ja turkkilaisen Ankaran. Lohkot arvottiin tänään Moskovassa.
Friedrichshafen ja Ankara pelasivat Mestarien liigan lohkovaiheessa viime kaudella, ja kumpikin karsiutui alkulohkopelien jälkeen. PAOK puolestaan on voittanut kolme viimeisintä Kreikan mestaruutta.
PAOK ja Ankara saivat suoran lohkopaikan. Friedrichshafen peittosi karsinnassa bulgarialaisen Neftohimic Burgasin.
- Kaiken kaikkiaan järkevältä vaikuttava lohko meidän kannalta. Kaikki ovat totta kai kovia, mutta vältettiin superjoukkueet kuten Kazan, Civitanova ja Perugia. Voimme lähteä voittamaan ihan oikeasti jokaista peliä, aiemmin Mestarien liigaa ulkomaalaisjoukkueissa pelannut passari Mikko Esko kommentoi lohkoa tiedotteessa.
Eskolle tutuin lohkovastustajista on Ankara, jossa hän pelasi edellisen kerran Mestarien liigaa kaudella 2014-15.
- Joitakin tuttuja siellä on vielä pelaajista ja staffistakin. Odotan innolla heidän kohtaamista erityisesti. Turkin ykkösseura tällä hetkellä: paljon rahaa ja isot paineet varsinkin ulkolaispelaajilla. Ja varmasti eivät kestä yhtään tappiota meille.
VaLePa avaa lohkovaiheen kotiottelulla PAOK:ia vastaan 5. joulukuuta.
Sauli Sinkkosen ranskalaisjoukkue Chaumont saa vastaansa C-lohkossa venäläiset Lokomotiv Novosibirskin ja Dinamo Moskovan sekä puolalaisen Skra Belchatowin.
Tommi Siirilän italialaisjoukkue Perugia sai varsin kova lohkon, sillä sen kanssa arvottiin toinen italialaisjoukkue Lube Civitanova, turkkilainen suurseura Fenerbahce sekä belgialainen Knack Roeselare.