Vammalan Lentopallo ja Kokkolan Tiikerit lähtevät selvinä suosikkeina sunnuntaina alkaviin lentopalloilun Mestaruusliigan välieriin Pielaveden Sampoa ja Hurrikaani-Loimaata vastaan. Sekä VaLePalla että Tiikereillä on riveissään Suomen A-maajoukkueen pelaajia. VaLePan Olli Kunnari ja Mikko Oivanen sekä Tiikereiden Olli-Pekka Ojansivu ja Lauri Kerminen ovat pelipaikoillaan liigan eliittiä.
Sattumalle ei juuri jää sijaa, kun loppuottelupaikkaan tarvitaan neljä voittoa. Sammon tai Hurrikaanin mahdollisuuksiin uskovat vain joukkueet itse.
- Moni ei varmasti laita roposia meille, jos kysytään. Mutta saimme uskoa hyvistä puolivälieräpeleistä ja uskon meillä olevan mahdollisuuksia finaalipaikkaan, sanoi Sammon valmentaja Jukka Tuovinen.
VaLePa voitti runkosarjan, vaikka se sai vasta viimeiseen otteluun mukaan Kiinassa alkukauden pelanneen Oivasen.
VaLePan hakkurin Sjoerd Hoogendoornin loukkaannuttua seuralla oli runkosarjan loppuun saakka aikaa hankkia tilalle ulkomainen pelaaja. Seurat tekivät muutama vuosi sitten herrasmiessopimuksen, että korvaava pelaaja voi olla vain ulkomaalainen.
Mestaruusliigan toiminnanjohtaja Jussi Jokinen sanoo, että sopimus tehtiin seurojen toiveesta.
- Kukaan ei halunnut, että joku suomalainen maajoukkuepelaaja tulee oman kauden päätyttyä Euroopasta Suomeen. Tämä kevät oli ensimmäinen kerta, kun sopimuksesta lipsuttiin.