Vammalan Lentopallo avasi Mestarien liigan lohkovaiheen heti voitolla, kun se kaatoi kreikkalaisen PAOK Thessalonikin viiden erän jännitysnäytelmässä 3-2 (25-19, 27-29, 33-35, 25-23, 15-11).
VaLePa ylsi lohkovaiheeseen ensimmäisenä miesten suomalaisseurana, kun Mestarien liiga on nykymuotoisena pelattu.
- Historiallinen voitto. Aika moni otti ensimmäisen voiton Mestarien liigassa, sanoi VaLePan valmentaja Sami Kurttila.
VaLePa vei avauserän vakuuttavasti. Yhdysvaltalainen keskipelaaja Thomas Carmody niittasi keskeltä erän päätöspisteen. VaLePa hallitsi pitkään toista erä avauserän tavoin, mutta erän lopulla vierailija kiri lähietäisyydelle. VaLePalla oli jo kaksi eräpalloakin, mutta Thessaloniki kesti. Vierailijan kolmas eräpallo käänsi erän kreikkalaisille.
Thessaloniki vei kolmannen erän peräti kahdeksan eräpallon jälkeen.
- Se oli hyvää vääntöä ja hyvää lentopalloa. Meillä taisi olla vähän jännitystä. Se oli ensimmäinen peli ja ensimmäinen voitto kuitenkin. Kolmannen erän menetys söi, sanoi kapteeni Mikko Esko, joka pyöritti peliä näyttävästi.
- Olisimme voineet taipua neljännessä erässä, mutta videotarkistus käänsi erän meille ja pääsimme taas peliin mukaan, Esko jatkoi.
Kokenut Esko kertoi, että koko joukkue odotti Mestarien liigan alkua täynnä intoa.
- Hienoa oli pelata ja loistava tunnelma hallissa. Hieman näkyi, että tämä oli meidän sarja-avaus. Meiltä puuttui vähän rentous. Onneksi se löytyi kahden hävityn pitkän erän jälkeen, Esko sanoi.
Hämeenlinnan Elenia-areenassa oli katsojia 2 548.
- Sastamalasta oli väkeä noin 500-600, arvioi VaLePan toiminnanjohtaja Hanna Arve-Talvitie.
VaLePan hakkuri Urpo Sivula oli hurjassa vireessä, sillä hän voitti 28 pistettä ja sai tehosaldokseen +18.
VaLePan ryhmä oli muuten hyvin tasainen. Olli Kunnari voitti 15 pistettä, mutta virheiden jälkeen sai saldokseen vain +3.
Ruotsalainen Erik Sundberg (13, +6) sekä keskipelaajat Carmody (12, +6) ja Markus Kaurto (13, +6) täydensivät kuusikon. Libero, itävaltalainen Florian Ringseis nosti aloitukset peräti 79 prosentin teholla.