Kaksi peräkkäistä tappiota Euroopan mestareiden liigan loppuottelussa kummittelevat yhä espanjalaisen jalkapalloseuran Valencian ympärillä. Valencia hävisi Real Madridille vuonna 2000 ja Bayern Münchenille rangaistuspotkuilla vuonna 2001. Keskiviikkona Valencia hakee eurooppalaisen seurajoukkuekilpailun voittopystiä Göteborgin Ullevilla pelattavassa Uefa-cupin loppuottelussa, jossa vastaan asettuu ranskalainen Marseille.
Valencia jahtaa Uefa-cupia ryhmällä, jossa on mukana seitsemän pelaajaa vuonna 2001 mestareiden liigan loppuottelun hävinneestä joukkueesta. Valencia on jo varmistanut Espanjan mestaruuden, ja mahdollisuus tuplamestaruudesta antaa joukkueelle lisäpontta.
Edellisen kerran Valencia juhli menestystä Euroopan kentillä vuonna 1980, kun Arsenal kaatui cup-voittajien cupin loppuottelussa. Uefa-cupin edeltäjän Fairs-cupin Valencia voitti 1962 ja 1963.
Valencian menestys perustuu raudanlujaan puolustukseen ja varteenotettavaan hyökkäysvoimaan. Kun Espanjan mestaruussarjaa on pelaamatta yksi kierros, Valencia on päästänyt 37 ottelussa vain 26 maalia ja tehnyt 71. Ahkerimmin Valencian vastustajien maaliverkkoja on heilutellut 19 osumaa mättänyt Mista.
"Otteluun Marseillea vastaan muutamme mahdollisimman vähän, koska tähän asti pelimme on toiminut hyvin", päävalmentaja Rafa Benitez sanoo.
Drogba toipui
pelikuntoon
Valencian tiivistä puolustusta koettaa ainakin Marseillen mahtihyökkääjä Didier Drogba, joka toipui ottelun aatoksi lonkkavaivastaan. En Avant Guingampista siirtynyt Norsunluurannikon maajoukkuemies Drogba on tehnyt Marseillelle tällä kaudella 32 maalia, joista 11 eurooppalaisissa kilpailuissa. Drogba valittiin Ranskan mestaruussarjassa Vuoden pelaajaksi.
Erityisen väkevä hänen panoksensa oli Uefa-cupin välierissä. Drogba teki toisessa ottelussa Newcastlea vastaan kaksi maalia ja vei joukkueensa loppuotteluun. Lonkkavaivan ilmaannuttua valmentaja Jose Anigo lepuutti Drogbaa ja odotti epätoivoisesti kultakimpaleensa toipumista Valencia-otteluun. Tiistaina Anigo saattoi kertoa, että Drogba on täydessä kunnossa.
"Otti aikaa saada hänet kuntoon, mutta hän pelaa finaalissa. Toivottavasti hän antaa meille pontta Valencian voittamiseen", Anigo sanoi.
Marseille, Euroopan mestariseura 1993 ja Uefa-cupin loppuottelija 1999, liittyi kuluvan kauden Uefa-cupiin kolmannella kierroksella. Marseille pettyi mestareiden liigassa jäämällä lohkonsa kolmanneksi. Joukkue on matkalla loppuotteluun pelannut Valenciaa vähemmän otteluita, mutta marssinut vakuuttavasti mm. Liverpoolin ja Milanon Interin ylitse. Etenkin 1-0-voitto Interistä San Sirolla oli vakuuttava työnäyte.
Anigon tuhkimo-
tarina
Anigo on ansainnut kannuksensa paitsi loistotuloksin myös "katu-uskottavuudella". Anigo, 43, syntyi Marseillessa ja pelasi suurimman osan urastaan Marseillessa puolustajana. Vuodesta 1997 Anigo johti Marseillen reservijoukkuetta. Kauden 2000-2001 hän aloitti edustusjoukkueen väliaikaisena päävalmentajana.
Tammikuussa Anigo nimettiin potkut saaneen Alain Perrinin seuraajaksi. Anigo on aina ollut saatavilla, kun Marseille on häntä tarvinnut.
"Ihka oikea tuhkimotarina. Viisi kuukautta sitten valmensin nuorukaisia ja reservejä, nyt olen matkalla Göteborgiin Uefa-cupin loppuotteluun. Toin mukanani Marseillen hengen, palautin arvot. Harmonia pelaajien ja kannattajien kesken on palkkioni", Anigo kuvailee.
Yksi Marseillen menestyksen tukipilareita on Manchester Unitedista palannut maalivahti Fabien Barthez. Barthez pelasi Marseillessa jo 1993, kun joukkue kaatoi AC Milanin mestareiden liigan loppuottelussa.
Uefa-cupin loppuottelu Valencia - Marseille pelataan Göteborgin Ullevin stadionilla tänään kello 21.45. Suora lähetys TV2:ssa alkaa kello 21.40. Ottelun tuomitsee italialainen Pierluigi Collina.