Islannin matkailuliiton puheenjohtajan Arni Gunnarsonin mielestä valaanpyynti leimaa Islantia turhaan eikä tuo kaivattua helpotusta maata moukaroineeseen talouskriisiin. Islanti on Norjan ohella ainoa maa, joka sallii kaupallisen valaanpyynnin.
—? Yksinkertaista: Valaiden katselemisesta saa enemmän tuloja kuin niiden pyynnistä, Gunnarson sanoo.
Valassafarit alkoivat Islannissa pienimuotoisesti 1990-luvulla, mutta nyt ne vetävät jo kymmeniätuhansia vierailijoita joka kesä. Elinkeinon harjoittajien hermot kiristyivät viisi vuotta sitten, jolloin Islanti aloitti kaupallisen valaanpyynnin uudelleen 20 vuoden tauon jälkeen.
—? Valaanpyynti on haitaksi bisneksellemme. Se on myös tarpeetonta, perustelee Hördur Sigurbjarnason, joka vie turisteja laivaretkille valaita katsomaan.
Islanti ei ole ainoa maa, jonne valaista innostuneet matkailijat tuovat lisätienestejä. Myös Uusi-Seelanti, Kanada, Yhdysvallat ja Meksiko rikastuvat suurten nisäkkäiden ihailulla. Toissavuonna valasturismi tuotti maailmanlaajuisesti 1,4 miljardia euroa, ja alan ennustetaan kasvavan 10 prosentin vuosivauhtia.