Kahdentoista kalifornialaisen Santa Marian piirikunnan valamiehen odotetaan ratkaisevan popin kuninkaana pidetyn 46-vuotiaan Michael Jacksonin kohtalon millä hetkellä hyvänsä. Jos laulaja todetaan syylliseksi, häntä voi odottaa jopa 18 vuoden vankilatuomio lapsiin sekaantumisesta ja muista pienemmistä rikoksista.
Jacksonin oikeudenkäyntiä pidetään Yhdysvalloissa monella tapaa kouluesimerkkinä siitä, kuinka valamiehistön päätökset saattavat perustua aivan muuhun kuin objektiiviseen totuuteen.
Valtavan huomion keränneen, viisi kuukautta kestäneen oikeudenkäynnin aikana kahdeksan nais- ja neljän miespuolisen valamiehen eteen on levitetty Michael Jacksonin tekemiset pienintä yksityiskohtaa myöten.
Vaikka he eivät itse oikeudenkäynnin aikana ole saaneet kertoa oikeussalin tapahtumista ulkopuolisille, mikään ei estä heitä myymästä Jacksonin tarinaa jälkeenpäin. Niinpä juttuun valitulle valamiehelle osallistuminen jutun käsittelyyn saattaa parhaimmillaan olla lottovoitto.
Yksin haamukirjoittajalle sanellun oikeudenkäynnin päiväkirjan tekijänoikeudet saattavat tuoda yksittäiselle valamiehelle kymmeniä miljoonia dollareita.
Syyte perustuu 13-vuotiaan tarinaan
Osa amerikkalaisista oikeusoppineista onkin koko prosessin ajan varoitellut, että valamiehillä on suuri kiusaus ratkaista Jacksonin syyllisyys sillä perusteella, mikä myy parhaiten.
"Valamiesten motiivit ovat todellinen ongelma aina kun on kysymys julkisuuden henkilöiden oikeudenkäynneistä", varoittaa oikeustieteen professori Paul Rothstein Georgetownin yliopistosta. "Ja Michael Jacksonin poikkeuksellisen valtava markkina-arvo tekee hänen tapauksestaan todella hankalan."
Itse syyte, 13-vuotiaan syöpää sairastaneen pojan seksuaalinen hyväksikäyttö vuonna 2003 perustuu käytännössä lähes kokonaan pojan omaan kertomukseen tapahtumien kulusta.
Jutun syyttäjän Ronald J. Zonen mukaan Jackson on parantumaton sarjapedofiili, joka on vuosikausia onnistunut välttämään kiinnijäämisen tukkimalla uhriensa ja heidän perheidensä suut miljoonilla dollareilla.
Kiinnijääminen oli lopulta kiinni vain siitä, että Kalifornian osavaltio muutti juuri Jacksonin vuoksi pedofilian asianomistajarikoksesta yleisen syytteen alaiseksi rikokseksi, jolloin tähti ei voinut enää selvitä uhreille maksamalla.
Puolustusasianajaja Thomas A. Mesereaun mukaan Jackson taas on väärinymmärretty nero jonka lapsirakkaudella ei ole mitään tekemistä seksuaalisuuden kanssa.
"Michael Jackson on yksinkertaisesti liian houkutteleva ja helppo kohde tällaisiin rahastusyrityksiin", Mesereau tiivisti.