Yhdysvaltain hallinto on vakoillut kolmen viime vuoden aikana mahdollisesti tuhansia amerikkalaisia ja maassa asuvia ulkomaalaisia, New York Times -lehti kertoi perjantaina.
Lehden haastattelemien virkamiesten mukaan presidentti George W. Bush antoi syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen valtuudet kansalliselle turvallisuusvirasto NSA:lle tarkkailla puheluita ja sähköpostiviestejä. Tavallisesti tähän tarvitaan oikeuden lupa.
Virkamiesten mukaan NSA tarkkailee kaiken aikaa Yhdysvalloissa noin 500 ihmistä, joita epäillään yhteyksistä al-Qaida-verkostoon tai muihin terroristeihin.
Turvallisuusviraston pääasiallinen tehtävä on seurata viestintää ulkomailla. Tarkkailun alla on sanomalehden mukaan kaiken aikaa noin 5 000--7 000 ihmistä.
Valkoinen talo ei kiistänyt tietoja, mutta kieltäytyi keskustelemasta maan turvallisuuteen liittyvistä tiedustelutoimista julkisuudessa. Ulkoministeri Condoleezza Rice puolusti perjantaina presidenttiä sanomalla, että tämä on toiminut lainmukaisesti suojellessaan maata.