Yhdysvaltalainen internet-palveluntarjoaja EarthLink ilmoitti vasta julkaisemassaan raportissa, että jokaisella alkuvuoden aikana skannatulla tietokoneella on ollut keskimäärin 28 "spyware"-, tai vakoiluohjelmaa.
EarthLinkin tulokset perustuvat yli miljoonalle skannatulle tietokoneelle tammi-maaliskuun aikana. Yleisimmät spyware-ohjelmat ovat suhteellisen harmittomia, mainosohjelmiin ("adware") kytkeytyneitä ohjelmia, mutta tutkimuksessa löytyi yli 300 000 valvontaohjelmaa ja troijalaista.
Spyware löytää tiensä koneelle verkosta imuroidun ohjelman kylkiäisenä. Lisenssisopimuksen pienessä präntissä saattaa lukea ilmoitus ohjelmasta, mutta monet eivät malta lukea tekstiä. Jotkut ohjelmat tosin tulevat koneelle käyttäjältä salassa. Pop-up -ikkunat ja hidastunut kone voivat viitata spywareen.
Valvontaohjelmat ovat vahingollisia ohjelmia, jotka voivat tallentaa yksityistä tietoa ja lähettää sitä verkon yli, ja troijalaisten avulla hakkeri voi päästä koneen tietoihin käsiksi.
Verkosta löytyy ohjelmia spywaren löytämisen ja puhdistamiseen, kuten esimerkiksi suositut SpyBot ja Ad-aware.