Irakin pääkaupungista Bagdadista ja muualta maasta kantautuu lähes päivittäin uutisia itsemurhaiskuista, pommi-hyökkäyksistä ja ampumisista. Hyökkäysten kohteina ovat useimmiten Yhdysvaltain ja muiden liittouman maiden joukot tai irakilaispoliisi, mutta uhreiksi on joutunut myös toimittajia, avustusjärjestöihin kuuluvia ja liikemiehiä. Turvallisuustilannetta Bagdadissa kuvataankin kehnoksi.
- Erityisesti Bagdadin ja ns. sunnikolmion tilanne on huono, sanoo lähetystöneuvos Leena Ritola ulkoministeriöstä. Hän muistuttaa, että ulkoministeriöllä on Irakin sodasta lähtien ollut voimassa suositus, jonka mukaan Irakiin ei pitäisi matkustaa. Siellä olevia suomalaisia kehotetaan poistumaan maasta.
Ritolan mukaan Irakissa nyt olleessa suomalaisten liikemiesten valtuuskunnassa oli mukana kokeneita Irakin-kävijöitä, jotka varmasti ovat kartoittaneet tarkkaan matkaan liittyvät riskit. Kaikkeen ei kuitenkaan voi varautua. - Nyt kävi vain hirvittävän ikävä tuuri, hän sanoo.
Suomalaisille liikemiehille ei Ritolan tietojen mukaan ole aiemmin sattunut mitään Irakissa.
- Bagdadissa täytyy olla erittäin varovainen, kuvaa turvallisuustilannetta myös Suomen Damaskoksen-suurlähettiläs Antti Koistinen puhelimessa. Hän sanoo silti saaneensa liikeasioissa Irakissa vierailevilta libanonilaisilta ja jordanilaisilta tuttaviltaan käsityksen, että katutason turvallisuus itse asiassa olisi viime aikoina jonkin verran parantunut.
Tavoitteena pelon
ilmapiiri
Bagdadin turvallisuusongelmista huolimatta Koistinen sanoo pitävänsä hyökkäystä suomalaisia liikemiehiä vastaan "käsittämättömänä". Hän pohtii, luultiinko suomalaisia toisiksi henkilöiksi vai vaikuttiko se, että he olivat ministeriön läheisyydessä.
- Ehkä hyökkäysten kenttää on tarkoituksellisesti laajennettu - kun jotkut kohteet ovat käyneet vaikeammiksi, on etsitty helpompia. Päämääränä on epäjärjestyksen ja pelon luominen, Koistinen arvioi. Myös Leena Ritola puhuu hyökkääjien tähtäimeensä ottamista "pehmeistä", suojattomista kohteista.
Suomella ei ole Persianlahden sodan eli vuoden 1991 jälkeen ollut toimivaa lähetystöä Bagdadissa. Suurlähetystörakennuksessa kanslianhoitajana toimii Marita Ertomaa-Al-Yitayim, joka on myös Irakin kansalainen. Bagdadissa on Koistisen mukaan myös toinen suomalainen rouva, mutta ei pysyvästi muita suomalaisia.
- Turvallisuustilanteen pitäisi parantua huomattavasti ennen kuin voitaisiin harkita lähetystön avaamista uudelleen, Koistinen sanoo. Nykyään Irakin asiat kuuluvat epävirallisesti Damaskoksen lähetystön alaisuuteen.