Yhteenotot liittouman sotilaiden ja puolisotilaallisten shiiajoukkojen välillä jatkuivat kiivaina Irakissa maanantaina. Radikaalia shiiajohtajaa Moqtada al-Sadria kannattavat puolisotilaalliset ns. Mehdin armeija -ryhmän jäsenet ja liittouman sotilaat ottivat yhteen useissa kaupungeissa eri puolella Irakia.
Yhdysvaltain armeijan taisteluhelikopterit tulittivat shiioja Bagdadissa, kertoivat silminnäkijät. Uutistoimistojen kirjeenvaihtajien mukaan kaksi taisteluhelikopteria tulitti raivoisassa taistelussa Mehdin armeija -ryhmän jäseniä al-Shualan kaupunginosassa Länsi-Bagdadissa.
Silminnäkijöiden mukaan myös Bagdadin Sadr Cityn shiiakaupunginosassa oli maanantaina levotonta. Liittoumajoukot tulittivat kiviä heitelleitä shiioja, kertoivat paikalta raportoivat tiedotusvälineet. Yhdysvaltain panssarivaunut partioivat kaupunginosan kaduilla.
Tiedot yhteenottojen vaatimista uhreista olivat vähäisiä. Uutistoimisto Reutersin saamien tietojen mukaan viisi ihmistä oli saanut surmansa ja kymmenkunta haavoittunut.
Sunnuntaina yli 50 shiiaa ja 9 liittouman sotilasta kuoli yhteenotoissa Bagdadissa ja Najafissa. Lisäksi yli kolmesataa ihmistä haavoittui taisteluissa.
Bremer tuomitsi
Irakin väliaikaishallinnon johtaja Paul Bremer totesi maanantaina, että al-Sadr on "lainsuojaton, joka uhkaa Irakin turvallisuutta". "Emme tule sallimaan tätä", Bremer sanoi Irakin turvallisuudesta vastaavien ministerien kokouksessa.
Al-Sadr vastasi uhmakkaasti Bremerin syytökseen.
"Jos sillä tarkoitetaan amerikkalaisen tyrannian lakia ja sen (Irakille laatimaa) viheliäistä perustuslakia, olen ylpeä syytöksestä. Juuri siksi olen noussut vastarintaan", 30-vuotias uskonoppinut sanoi.
Shiiat valtasivat kuvernöörin toimistorakennuksen myös Basrassa Etelä-Irakissa, kertoivat Britannian puolustusviranomaiset maanantaina. Tuhatkunta Mehdin armeija -ryhmän aseistautunutta jäsentä teki rynnäkön kuvernöörin rakennukseen maanantaina aamuvarhaisella.
Myös Najafissa levottomuudet jatkuivat maanantaina. Shiiat olivat ottaneet haltuunsa useita pyhiä paikkojaan sekä hallituksen rakennuksia.
Hyökkäys Fallujaan
Yhdysvaltain merijalkaväki ilmoitti aloittaneensa maanantain vastaisena yönä hyökkäyksen irakilaiseen Fallujan kaupunkiin. Silminnäkijöiden mukaan myös Yhdysvaltain ilmavoimat osallistuivat taisteluun. Päivällä sairaalalähteet kertoivat viiden ihmisen saaneen surmansa ja kolmen haavoittuneen tulituksessa.
Neljä amerikkalaista siviiliä murhattiin raa'asti Bagdadin länsipuolella sijaitsevassa Fallujassa viime viikolla.
Merijalkaväen sotilaat ovat sulkeneet kaikki Fallujaan johtavat päätiet. Kaupunkiin päästetään vain ajoneuvoja, joilla on Fallujan rekisterikilvet. Myös Bagdadista Jordaniaan kulkeva vilkkaasti liikennöity tie on suljettu operaation takia.
Operaatioon osallistuu noin 1 200 merijalkaväen sotilasta sekä kaksi Irakin turvallisuusjoukkojen pataljoonaa, kertoi BBC. Merijalkaväen tiedottajan mukaan operaatio kestää useita päiviä. Hän ei sanonut, aikovatko amerikkalaisjoukot edetä Fallujan keskustaan saakka.
"Meillä on selkeä tavoite. Haluamme käsiimme etsimämme miehet. Emme aio mennä sinne pyssyt paukkuen, sanoi merijalkaväen tiedottaja", luutnantti James Vanzant.
Falluja sijaitsee ns. sunnikolmion alueella. Kaupungin asukkaat ovat suurimmaksi osaksi sunnimuslimeja, eivätkä taistelut siellä liity muualla maassa raivoaviin shiialevottomuuksiin.