Runsaan 85 000 asukkaan Kainuu ei enää menetä asukkaitaan vuosituhannen vaihteen hurjaan tahtiin. Vuoteen 2010 ulottuvassa maakuntaohjelmassa uskotaan myönteisen kehityksen jatkuvan ja vahvistuvan.
Perustetta maakuntavaltuuston virallisesti hyväksymälle maauskolle antaa muun muassa tieto siitä, että maakunnan yritysten nettomäärä kasvaa vuodessa 50-100:lla. Suurin osa niistä on yhden tai muutaman ihmisen mikroyrityksiä.
Vaikka työttömyys on viime vuosina vähentynyt noin prosenttiyksikön vauhdilla, on Kainuussa yhä enemmän työnhakijoita kuin missään muussa maakunnassa. Muutosta tilanteeseen on luvassa sitäkin kautta, että tänä vuonna nuoria tulee Kainuussa ensimmäisen kerran työmarkkinoille vähemmän kuin työuransa päättäviä siirtyy eläkkeelle.
Kainuu torjuu siihen yhä joskus lyötävää takapajulan leimaa voimakkaasti. Maakunta ennättää edelläkävijäksi internetin saatavuudessa: tänä ja ensi vuonna laajakaista on jokaisen kainuulaisen ulottuvilla.
Varsinaisen hallintokokeilualueen ulkopuolella Vaalassa kokoontunut maakuntavaltuusto kävi läpi Kainuun kehittämisrahan tuloksia viime vuodelta. Tarkennuksiakin raportteihin kaivattiin, mutta pääosin selostukset rahankäytöstä tyydyttivät valtuutettuja.
Työvoimapolitiikan miljoonilla luotiin maakuntaan 630 uutta työpaikkaa. Elinkeinoja tuettiin 1,8 miljoonalla eurolla ja joukkoliikennettä ostettiin 760 000 eurolla. Ympäristökeskus kulutti vajaan miljoonansa pääosin vesihuoltoon.
Maakuntavaltuuston puheenjohtaja Timo Korhonen (kesk.) muistutti avauspuheessaan päättäjiä tiukasta budjettikurista: jo nyt on syytä asennoitua niin, että ensi vuoden budjetin raameja ei rikota.
Korhonen myös kosaisi varovasti hallintokokeilusta ulos jäänyttä Vaalaa. Hän totesi, että Vaala päättää tulevaisuudestaan itse ja tekee sen toivottavasti mahdollisimman pian. Korhosen mukaan Kainuussa toivotaan, että Vaala kääntäisi katseensa Oulun suunnasta ja liittyisi mukaan Kainuun malliin.