Vantaa Suomen lentopallomaajoukkueessa on päättäväinen tunnelma muutamaa päivää ennen Ranskan Le Cannetissa käytäviä MM-karsintoja. Vastuksen kovuus tiedetään, mutta pelkkää pelireissua Ranskaan ei ole tarkoitus tehdä.
"Kun aloitimme maajoukkueprojektin, tiesimme, että tämä ei tule olemaan helppoa. Jos tehty työ ei ole riittävää, pitää sitä tehdä lisää. Menemme jokaiseen peliin voittamaan", sanoi päävalmentaja Mauro Berruto.
Suomen vastustajat ovat kohtaamisjärjestyksessä Ranska, Hollanti ja Tshekki. Lohkon etukäteen arvioituna kovin vastus on siis verkon toisella puolella heti avausottelussa.
"Ajatuksenani on ollut alusta alkaen saada Suomi pelaamaan parhaiden joukkoon. Ranska on ollut siellä jo pitkään. Olin Italian maajoukkueen mukana kohtaamassa heidät kaksi vuotta sitten EM-finaalissa. Heidän suurin etunsa ei siis ole lahjakas joukkue."
Joukkueen pitkäaikainen kapteeni Tuomas Sammelvuo puki myös selkeän tavoitteen sanoiksi. Mistään muusta ei puhuta kuin jatkopaikasta.
"Se on ehdoton tavoitteemme. MM-kisapaikka vaatii täydellistä onnistumista, mutta mahdotonta se ei ole. Turha pelata vain hyviä pelejä. Kaikki me haluamme kisoihin. Kun onnistumme jokaisella pelipaikalla, taistelemme voitosta ketä vastaan tahansa."
Peli
kerrallaan
Suomi on ollut MM-kisoissa kuusi kertaa, viimeksi vuonna 1982. Kisapaikka edellyttäisi sijoittumista kahden parhaan joukkoon. Kolmas sija tietäisi vielä yhtä jatkokarsintaturnausta.
Karsintajärjestelmä takaa jännityksen säilymisen turnauksen loppuun saakka, eikä turhia pelejä todennäköisesti tule lainkaan.
"Emme tee sitä virheittä, että ajattelisimme sijoittuvamme jollekin tietylle sijalle. Lähdemme yksinkertaisesti voittamaan jokaista ottelua", totesi Berruto.
Sammelvuonkin mukaan Ranska on kovin turnauksen vastus. Muita vastustajia ei tässä vaiheessa vielä mietitä, vaikka niiden pelitavat ovat hyvin tutkittuina.
"Kaikki ajatukset ovat täysin Ranska-pelissä. Hollannin ja Tshekin välistä peliä emme varmasti ehdi nähdä, mutta saamme kyllä kaikki mahdolliset videot katsottavaksi."
Mukana
kova tusina
Suomen joukkueen keskipituus on 196 senttiä. Se saisi olla vaikka hieman enemmänkin.
"Emme ole mikään pisin mahdollinen joukkue. Meidän on oltava taktisella puolella vahvoja", tuumi Sammelvuo.
Joukkue on keskittynyt viime aikoina harjoituksissa erityisesti torjuntapeliin.
"Torjuntoja ja puolustuksia pitää saada ja laittaa niistä pallot lattiaan."
Suomi matkaa Ranskaan 12 pelaajan joukkueella. Berruton mukaan Sammelvuo, Mikko Esko, Janne Heikkinen, Timo Tolvanen, Matti Hietanen ja Olli Kunnari olivat helpoimpia valintoja, mutta toinen puolisko teetti töitä hieman enemmän.
"Toiseksi keskitorjujaksi on kaksi vaihtoehtoa mukana. Miika Heikkinen on parempi hyökkääjä, mutta Tuukka Anttila on parempi syöttäjä. Riippuu vastustajasta, kumpi kulloinkin pelaa."
Medialle
palautetta
Tolvasen ohella myös paljon liberona pelannut Nisse Huttunen on joukkueessa. Tämä tuo syvyyttä eritoten joukkueen puolustuspelaamiseen.
"Yleensä joukkueet vaihtavat kentälle erikoismiehen syöttämään. Meillä on mahdollisuus laittaa sisään toinen kova puolustaja. Lähdemme aina puolustuksen kautta."
"Joukkue ei ole kovinkaan vanha. Nuoria ja nälkäisiä pelaajia on paljon, mutta sopivasti myös kokemusta. Osa pojista on kehittynyt kesän aikana valtavasti", kommentoi Sammelvuo nimilistaa.
Suomi on jo tällä kaudella saavuttanut hienon kakkossijan Euroopan liigassa. Lopputurnauksessa oltiin matkalla kakkosmiehistöllä, mikä osoittaa kärjen laajentuneen hurjasti.
Berruto antoi medialle pyyhkeitä saavutuksen pieneksi jääneestä uutisoinnista.
"Saimme hopeaa kauden tärkeimmässä kisassa heti Maailman liigan jälkeen. Te tunnette minut, sanon tämän hymyillen. Saavutus ansaitsisi enemmän huomiota julkisuudessa."