Vilkaisu dartsin SM-liigan sarjataulukoihin antaa pohjoissuomalaisesta tikkaurheilusta ruusuisen kuvan: miesten puolella sieviläinen Willy´s DC johtaa miesten sarjaa ja kolmantena on sarjaan noussut oululainen Patikka.
Naisten puolella kärkisijaa pitää hallussaan Perämeri DC.
Asioiden tarkempi selvittely antaa asioista hieman erilaisen kuvan. Dartsin SM-liigaa on pelattu vasta kaksi kierrosta, ja Pohjois-Suomen harrastajamäärät ovat olleet jo tovin aikaa laskussa.
"Pohjois-Suomessa kärki on erittäin terävä, mutta se huolestuttaa, että heittäjämäärät ovat parin viime vuoden aikana pudonneet", Suomen maajoukkueen johtaja Tapani Heikkilä vahvistaa.
Harrastajien väheneminen ei ole kuitenkaan vielä johtanut kärjen tylsymiseen. Liminkalainen Tarja Salminen ja kempeleläinen Sari Nikula saavat pian SM-liigan oheen muutakin ajateltavaa. Parivaljakko edustaa Suomea maiden välisessä maailmancupissa, joka kisataan lokakuussa Hollannissa.
Euroopan cup -kokemusta omaavalle Nikulalle maailmancupin reissu on ensimmäinen. Salmiselle tilanne on tutumpi.
"1997 osallistuin ensimmäisen kerran. Olisiko nyt kuudes kerta, kun olen mukana", Salminen muistelee.
Vuonna 2003 Salminen heitti itsensä maailmancupin pronssille yhdessä parinsa Marika Juholan kanssa.
"Arvioisin, että naisilla on hyvät mahdollisuudet kuuden joukkoon. Mitali vaatisi jo erinomaista onnistumista ja ehkä jopa joidenkin epäonnea", Tapani Heikkilä varoo lastaamasta liikaa paineita heittäjäkaksikon harteille.
Yksilöinä ja joukkueena
Tarja Salminen on ollut Suomen naisten ykkösheittäjä jo reilut puoli vuosikymmentä. Lopettaminen on käynyt mielessä useasti, mutta kilpailut jatkuvat edelleen. Lajissa viehättää erityisesti sen sosiaalisuus.
"En ole yksinheittäjä, vaan pitää siinä kaveri olla. Kotona varmaan vieraat heittävät enemmän kuin minä."
"Koen tämän sosiaalisena joukkuepelinä. Joskus sitä vetää kaveria perässä, ja toisella kertaa on sitten toisen vuoro."
Joukkue- ja paripelien lisäksi dartsissa kisataan myös singelissä, jossa heittäjä edustaa vain itseään.
"Kysy Marko Kanteleelta (Suomen rankingykkönen), onko darts yksilö- vai joukkuelaji, niin saat hieman erilaisen vastauksen", Salminen naurahtaa.
Sari Nikula kertoo harjoittelevansa viitisen kertaa viikossa, myös kotonaan.
"Suurimmaksi osaksi heittelen yksin, välillä on aviomies sparraamassa."
"Kyllähän se kerran vuodessa pitää ostaa uusi taulu. Elokuun alussa ostin viimeisimmän", Nikula jatkaa.
Tikasta asiaa
Darts kuuluu lajeihin, jossa suoritusvälineet ovat henkilökohtaiset. Osa heittäjistä on hyvin mustasukkaisia omista tikoistaan, ja osa harrastajista pitää tikkoja aina mukanaan povitaskussa.
"Kyllä näillä saa heittää kuka vaan", Salminen esittelee kolmea tikkaansa.
Tikat koostuvat terästä, varresta ja sulista. Salminen on heittänyt samoilla tikoilla jo 15 vuotta.
"Sulat kestävät puolikkaan kisan tai kisan, ja varsi hieman kauemmin. Jotkut teroittavat teriä, mutta itse olen ne karhentanut", Salminen kertoo ja näyttää heitto-otettaan, jossa tikan terä on suoraan ihoa vasten.
"Tikkoja pestään myös harjan kanssa", Nikula kertoo. Salminen puolestaan puhdistaa rasvaiset tikat tiskiaineen ja keittämisen avulla, joten välineistä pidetään huipputasolla hyvää huolta.
Naiset muistelevat reissua, kun erään kaverin tikat unohtuivat taskuun lentokoneeseen noustessa. Tanskassa ei ollut vielä mitään ongelmia, mutta Suomessa tikat eivät enää päässeetkään koneeseen. Mies sentään pääsi matkaan, mutta tikat jäivät.
Matkustamiseen ja matkojen järjestelyyn kuluukin melko tovi esimerkiksi SM-liigaa kiertäessä.
"Välillä tuntuu turhauttavalta ajella johonkin Pyhtäälle, jossa sitten heittää sen neljä kertaa, ja lähtee ajamaan takaisin pohjoiseen", Nikula kertoo.
Maiden välinen maailmancup heitetään Hollannin Rosmalenissa 11.-14. lokakuuta. Suomen naisten kahden hengen joukkueessa heittävät liminkalainen Tarja Salminen ja kempeleläinen Sari Nikula.