Suomessa on jopa satoja tuhansia ihmisiä, jotka tietämättään potevat sydämen lievästä vajaatoiminnasta johtuvaa väsymistä ja hengenahdistusta. Tauti voi olla alussa oireeton ja etenee vaivihkaa.
Vaikeampia oireita on arviolta sadalla tuhannella potilaalla. Tarkkaa lukua ei tiedetä, sillä oireet hautautuvat monilla sepelvaltimotaudin, verenpainetaudin tai muun perussairauden taakse.
Jos potilas ei tiedä oireiden syytä, hän saattaa pitää niitä vanhenemiseen kuuluvina ja sopeutuu niihin.
"Iäkkäillä ihmisillä nivelvaivat ja muut sairaudet voivat estää liikkumista niin, etteivät he edes huomaa vajaatoiminnan oireita", kertoo Suomen kardiologisen seuran puheenjohtaja, professori Markku Nieminen.
Vajaatoiminta kehittyy usein sepelvaltimotaudin ja siihen liittyvän sydäninfarktin seurauksena. Infarkti aiheuttaa sydänlihakseen aina arven.
Jos arpi on pieni, siitä ei ole haittaa eikä se aiheuta vajaatoimintaa, mutta jos vaurio on laaja, vajaatoiminnan seurauksena sydänlihas venyy ja alkaa erittää stressihormoneita.
Hoitamaton verenpainetauti johtaa ennen pitkää sydänlihaksen paksuuntumiseen ja jäykistymiseen.
Päiväunet keventävät
sydämen kuormitusta
Sydänpotilaalla myös rytmihäiriöt voivat aiheuttaa vajaatoimintaa.
Uusi rytmihäiriötahdistin laitetaan Suomessa vuosittain 400-500 sydänpotilaalle, mutta tarve on professori Markku Niemisen mukaan kaksinkertainen.
Rytmihäiriötahdistin on kallis hoito, sillä pelkkä laite maksaa 20 000-30 000 euroa ja se on vaihdettava viiden vuoden välein.
"Jos vajaatoiminnan oireet ovat lieviä ja lääkitys on kunnossa, liikunta auttaa potilasta kuntoutumaan", Markku Nieminen kertoo.
"Raskaamman tekemisen jälkeen pitää huilata puoli tuntia, jotta elimistö palautuu. Päiväunet tekevät hyvää", Nieminen neuvoo.
Vaikuttaa potilaan elämänlaatuun
Äkillinen sydämen vajaatoimista on vakava sairaus. Tuoreessa suomalaistutkimuksessa sairaalaan tuoduista infarktipotilaista puolet sairastui vajaatoimintaan ja heistä joka neljäs kuoli vuoden sisällä.
Tutkimukseen osallistuivat Pohjois-Suomesta Oys sekä Lapin ja Kainuun keskussairaalat ja siinä oli yhteensä 630 potilasta eri puolilta maata.
Kahden amerikkalaisen tutkimuksen mukaan sydämen vajaatoiminta heikentää potilaiden elämänlaatua enemmän kuin mikään muu pitkäaikainen sairaus.
Kohonneen verenpaineen hoito vähentää taudin esiintyvyyttä noin 50 prosenttia.
Teollistuneissa maissa viisi prosenttia sairaalahoitojaksoista johtuu sydämen vajaatoiminnasta.
Taudista koituvat kustannukset ovat noin kaksi prosenttia terveydenhuollon kokonaiskuluista.