Tomaatti ja tomaattivalmisteet sisältävät lykopeeni-nimistä yhdistettä, joka vähentää riskiä sairastua sydän- ja verisuonitauteihin. Aihetta tutki terveystieteiden maisteri Tiina Rissanen väitöskirjassaan, jotka tarkastettiin tänään Kuopion yliopistossa.
Risanen tutki veren lykopeenipitoisuuden sekä kasvisten, marjojen ja hedelmien saannin yhteyttä keski-ikäisillä itäsuomalaisilla. Tomaatin, tomaattikastikkeiden ja ketsupin lisäksi lykopeenin tärkeimpiä lähteitä suomalaisille ovat muun muassa verigreippi, vesimeloni ja ruusunmarja.
Suomalaisilla lykopeenitaso on matala verrattuna esimerkiksi eteläeurooppalaisiin. Tutkimuksessa todettiin, että kaulavaltimoiden seinämän paksuus oli suurin niillä miehillä, joilla oli matalin lykopeenipitoisuus. Heillä oli yli kolminkertainen riski sairastua sydäninfarktiin verrattuna niihin, joilla pitoisuus oli kohtalainen tai korkea.
Tutkijan mukaan näyttää siltä, että kohtuullinenkin kasvisten ja vihannesten käyttö voi alentaa sydäninfarktiriskiä. Jo tavallinen, monipuolinen sekaravinto on hyväksi sydämen terveydelle.
Lykopeenin merkitystä ravinnossa on aiemmin tutkittu varsin vähän. Paremmin tunnetaan etenkin beeta-karoteenin yhteys terveyteen.