Useampi kuin joka kymmenes suomalainen aikuinen näkee tulevaisuutensa toivottomana, ja valtaosalla heistä tunne on jatkunut jo pitkään. Naisten toivottomuus voi juontaa esimerkiksi lapsuuden ikäviin kokemuksiin, kun taas miehillä se liittyy ajankohtaisiin ongelmiin kuten työttömyyteen ja taloudellisiin vaikeuksiin.
Kuopion yliopistossa tänään tarkastettava terveystieteiden maisteri Kaisa Haataisen väitöskirja on ensimmäinen toivottomuutta koskeva väestötason tutkimus Suomessa. Siihen osallistui lähes 2 000 pohjoissavolaista aikuista.
Toivottomuudella tarkoitetaan tutkimuksessa sitä, että henkilö suhtautuu itseensä ja tulevaisuuteensa hyvin kielteisesti. Toivottomiksi itsensä tuntevilla on tutkimuksen mukaan muita useammin myös masennusta ja itsetuhoajatuksia sekä vaikeuksia kuvata tunteitaan.