Vuosi sitten kauden kynnyksellä Tapparaa pidettiin mestaruustaiston mustana hevosena. Keväällä kuningastie näytti auratulta, kun suurseurat kaatuivat edestä, mutta mustaakin mustempi hevonen Ässät laukkasi hurmahengellä ohi.
Nyt Tappara ei ole musta hevonen, se on selvä mestarisuosikki. Lähtijöistä Tuukka Mäntylä ja Jarno Koskiranta olivat tuntuvia menetyksiä, mutta Pasi Puistola ja Pekka Jormakka ovat erinomaisia korvaajia.
Superlupaus Aleksander Barkovin todennäköinen lähtö NHL:ään on iso muuttuja, sillä sentterikaluston kärki käy ohueksi ilman häntä. Muuten Tapparan ydin on niin kova, ettei yhden palikan poistuminen horjuta tornia. Ennen kaikkea joukkue on entistä valmiimpi puskemaan päävalmentaja Jukka Rautakorven työjuhtina ja viemään työn loppuun asti.