Sauli Niinistö on elämänsä aikana istunut tuhansissa ja taas tuhansissa kokouksissa, mutta harvoin istunnon tulos on ollut etukäteen yhtä selvä kuin Palloliiton liittokokouksen tapauksessa.
Niinistön valinta Palloliiton puheenjohtajaksi peilautui hänen ympärillään liikkuneista ihmisistä siitä hetkestä, jolloin hän astui Kouvola-talon aulaan 13 minuuttia ennen liittokokouksen alkamista.
Niinistö oli tuskin päässyt sisään ovesta, kun Palloliiton johdon assistentti Anne Toivomäki jo kiirehti ottamaan eduskunnan puhemiehen päällystakin ja viemään sen narikkaan.
Eteisestä Niinistö siirtyi keskustelemaan sunnuntaihin asti Palloliiton puheenjohtajana toimineen Pekka Hämäläisen ja Fifan kansainvälisten toimintojen johtajan Jerome Champagnen kanssa.
Niinistön vastaehdokas Göran Enckelman seisoi herraringin ulkopuolella parin metrin päässä. Ei ollut vaikea nähdä, kumpi miehistä oli jo henkisesti Palloliiton puheenjohtaja.
Niinistö halusi kuitenkin olla tarkka siitä, ettei puheenjohtajavalinta näyttäisi itsestäänselvyydeltä. Kahvikupin ääressä Niinistö kysyi Hämäläiseltä, onko hänen sopivaa mennä salin etuosaan istumaan.
Hämäläinen lupasi järjestää Niinistön Enckelmanin viereen, minne hän istuutui kuuntelemaan liiton nuorten kotkien vauhdikkaita esityksiä Palloliiton "yhteisestä unelmasta". Sen tarkoitus on viedä Suomi Euroopan kymmenen parhaan jalkapallomaan joukkoon 2020 mennessä.
Yhteisöllisyyttä
Kun puheenjohtajavaalin aika koitti, oli Enckelmanin kannatus kuivunut yhteen väsyneen bassahtavaan ääneen, joka päästi vaimean "Öö"-huudon, kun Niinistöä ehdotettiin puheenjohtajaksi.
Yksikään liittokokousedustaja ei noussut ehdottamaan Enckelmania, joten Niinistön valintaan ei tarvittu äänestystä lainkaan.
"Tämä tuli nopeammin kuin osasimme odottaa", Niinistö murjaisi päästyään puhujapönttöön.
Ninistön kiitospuheen sisältö tiivistyi kahteen kohtaan.
"Minulle on kirkastunut hyvin yksinkertainen totuus: tunne itsesi, tiedä mitä tiedät ja mitä osaat. Tunnusta mitä et osaa. Silloin on syytä kääntyä viisaampien puoleen", Niinistö sanoi.
Selväkielellä tämä tarkoittaa, että Niinistö aikoo luottaa Palloliiton operatiiviseen johtoon eikä aio päättää kaikesta, kuten hänen edeltäjänsä Pekka Hämäläinen ainakin Antti Muurisen mukaan teki.
Niinistön toinen viesti oli jalkapallon yhteisöllinen merkitys.
"Pelaaminen juniorijoukkueessa tai toiminen sen taustajoukoissa on vahva torjuntalääke syrjäytymiseen.
"Kivaa ja antoisaa"
Enckelmanin syrjäytymiseen ei kokouksesta löytynyt torjuntalääkettä. Kokoustauolla silmin nähden loukkaantunut Enckelman purki tuntojaan aulassa.
"Oli ihmeellinen tapahtuma. En tiedä, mitä viime yönä tapahtui, mutta jotain tapahtui."
Kokoustauon jälkeen Enckelman ei enää palannut kokoussaliin. Kokouksen jälkeen Niinistö valotti, miksi hän halusi Palloliiton johtoon.
"Niiltä ajoilta, kun oli itse mukana ruohonjuuritason toiminnassa, mieleen jäi miellyttävä perusvire. Oli kivaa ja antoisaa olla mukana jossakin missä ei ole pakko."