Detroit Detroit Red Wings on ollut jääkiekon NHL-liigan pudotuspeleissä vuodesta 1991, mutta Stanley Cup-kannu tuntuu kiertävän Detroitin kaukaa. Edellisestä mestaruudesta on jo kuusi vuotta, ja viime kaudella tie nousi pystyyn länsilohkon finaalissa, kun Anaheim Ducks pudotti Red Wingsin jatkosta.
- Tavoite on parantaa viime vuodesta. Se jäi harmittamaan aika pahasti, Detroitin hyökkääjä Valtteri Filppula myöntää.
Nivusvamman takia sivussa ollut Filppula palaa jäälle tällä viikolla ja sanoo olevansa täysin kunnossa parin viikon kuluttua alkavissa pudotuspeleissä.
Detroit rikkoi kuluvassa runkosarjassa sadan pisteen rajan kahdeksannen kerran peräkkäin, ja jatkopaikka on jo varma. Joukkue ei silti löysäile runkosarjan viimeisissä otteluissa, vaikka keskittyminen saattaa olla vaikeampaa kuin joukkueilla, joille jokainen jäljellä oleva pelit on "elämän ja kuoleman kysymys".
- Runkosarjan voitto on hieno juttu, mutta ei sitä mitä kaikki hakevat. Joukkueemme motivaatio on hyvä, mutta ei tässä ole vara pitää mitään taukoa. Olemme puhuneet siitä, että oma peli täytyy saada mahdollisimman hyvään kuosiin, Filppula kertoo.
Yhdistelmä konkareita ja nuoria
Detroit on ensimmäinen joukkue sitten Montreal Canadiensin (1974-75 ja 1981-82), joka on kerännyt vähintään sata pistettä kahdeksana kautena peräkkäin. Pysyvyys seuran johdossa, kyvykkäät pelaajat ja taitavat varaukset on esitetty perusteiksi sille, että joukkue on 17 vuotta putkeen selviytynyt pudotuspeleihin.
Filppula painottaa, että hän on ollut joukkueessa vasta kaksi vuotta eikä hän sen takia ole ehkä oikea ihminen arvioimaan seuran menestyksen syitä. Hän on kuitenkin samaa mieltä siitä, että tämänkin vuoden joukkue on sopiva yhdistelmä kokeneita pelaajia, jotka osaavat voittaa, ja innokkaita nuoria kavereita.
- Joukkueessa on paljon omia varauksia, myöhäisen kierroksen varauksia. Kaikki näkevät ensimmäisen kierroksen varaukset, mutta myöhäisempien kierroksien varaukset vaativat enemmän taitoa ja varmaan tuuriakin, hän lisää.
Filppula on mainittu yhdeksi joukkueen nuorista pelaajista, joiden varaan voidaan laskea paljon nyt ja tulevaisuudessa. Hän sanoo olevansa kaiken kaikkiaan tyytyväinen kauteensa, vaikka se onkin ollut ajoittain ylä- ja alamäkeä.
- Tämä on ollut ensimmäinen kausi, kun olen päässyt pelaamaan kunnon minuutteja. Viime kaudella saatoin pelata kolme, neljä tai viisi minuuttia, ja siinä ei paljon joukkuetta auteta, varsinkaan, kun en osaa tapella, hän virnistää.
Avausvoitolla suuri merkitys
Filppulan mielestä ei ole väliä kuka tulee vastaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Länsilohko on kova, ja tiedossa on tiukka sarja, kuka sitten tuleekin ensimmäisenä vastaan. Tärkeintä on voittaa heti avausottelu.
- Voitosta tulee hyvä fiilis, vaikka peli ei olisi sujunutkaan kauhean hyvin, ja jokainen voitto vie lähemmäs päämäärää. Siksi hyvä alku on tosi tärkeä. Itselleni toivon peliaikaa ja hyviä tehoja. Mutta ei sillä roolillani ole niin väliä. Pääasia on, että tulee voittoja, hän miettii.
Detroit saa koko joukkueen kuntoon pudotuspeleihin mennessä, ja heillä on yksi parhaista pudotuspelien aseista, kaksi tasavahvaa maalivahtia, Dominik Hasek ja Chris Osgood, joista kumpi tahansa voi kantaa joukkueensa voittoon.
- Maalivahti voi ottaa kiinni pari sellaista kiekkoa, joiden olisi kaiken järjen mukaan pitänyt mennä maaliin. Se voi kääntää koko ottelun tai sarjan, Filppula tietää.
Filppula sanoi jo viime kauden päätteeksi ja toteaa uudestaan, että jos jollekin oli pakko hävitä länsilohkon mestaruus, niin hyvä että se oli Anaheim ja Teemu Selänne.
- Mutta nyt puhutaan Stanley Cupista, hän tekee selväksi joukkueensa tavoitteen.