"Vain Pelé on suositumpi kuin Lula", sanovat kadunmiehet São Paulossa. Tosin voi olla, että Brasilian istuva presidentti ajaa suosiossa jo jalkapallolegendankin ohi.
Brasilian ensimmäisestä työläistaustaisesta johtajasta on tullut suosituin presidentti maan historiassa. Barack Obaman sanojen mukaan pitkään 70-85 prosentin kannatuksesta nauttinut Luiz Inácio Lula da Silva on "maailman suosituin presidentti."
Lulan hallitus on onnistunut lievittämään brasilialaisten räikeitä elintasoeroja riitautumatta talouseliitin ja rahasukujen kanssa.
Lulan aikana Brasilian politiikassa on alettu arvostaa jatkuvuutta. Sitä pidetään tärkeänä saavutuksena, sillä Latinalaisessa Amerikassa on poliittinen kenttä jakaantunut perinteisesti tiukasti vasemmistoon ja oikeistoon.
Sankaritarina
Lulan elämäntarina on antanut monille Brasiliassa itseluottamusta. Se on työläisen sankaritarina - ryysyistä rikkauksiin.
Lula matkasi lapsena perheen mukana kuorma-autojen lavakyydeillä runsaat 2 000 kilometriä Pernambucon osavaltiosta São Pauloon. Matka kuivuuden ja työttömyyden Koillis-Brasiliasta työnhakuun maan eteläosiin on sama, minkä sadatuhannet muut brasilialaiset ovat kulkeneet.
Tammikuussa saa ensi-iltansa presidentin elämän alkutaipaleesta tehty elokuva, "Brasilian lapsi" (Filho do Brasil).
Noustuaan valtaan Lula nimitti keskuspankin johtoon kansainvälisen Boston Bank -konsernin brasilialaisjohtajan Henrique Meirellesin. Meirelles sai verrattain vapaat kädet rahapolitiikassa.
Se oli monien mielestä avain inflaation taltuttamisessa ja talouden vakautumisessa. Se oli myös perusta Lulan hallituksen kannatukselle ja sosiaaliohjelmille.
"Tästä kriisistä ei tule Brasiliaan tsunamia vaan kevyttä maininkia", Lula vannoi finanssikriisin kaataessa yrityksiä maailmalla. Brasilian opposition hyökkäys on nyt tylsistynyt, ja talous puksuttaa jälleen kasvu-uralla.
31 päivää vangittuna
Sotilashallitus jyräsi metallialan lakon kansallisen turvallisuuden nimissä vuonna 1980. Lula oli muiden ay-johtajien kanssa vangittuna 31 päivää. Samana vuonna Lula oli perustamassa työväenpuolue PT:tä.
Lula on ollut koko poliittisen uransa sidoksissa vasemmistoon ja sosialistisiin kansalaisliikkeisiin, kuten esimerkiksi Stora Ensoa vastustavaan Maattomien työläisten liikkeeseen (MST).
Tästä syystä Lulan konservatiivinen talouspolitiikka on tuottanut pettymyksen valtionyhtiöiden työntekijöille ja maareformin esiinmarssia odottaneille kannattajaryhmille.
Lula yritti kolme kertaa presidentiksi ennen vaalivoittoa vuonna 2002. Ensimmäisen kauden lahjusskandaalit vaihtuivat suursuosioon toisella nelivuotiskaudella.
Lula on kieltäytynyt ehdoitta kolmannesta kaudesta, sillä se vaatisi muutoksen perustuslakiin. Lulan ratkaisu on lopulta hyväksytty luonnollisena asiana demokratiaansa vahvistavassa Brasiliassa.
Lulan tukema ehdokas vuoden kuluttua järjestettäviin presidentinvaaleihin on presidentin kansliapäällikkö Dilma Rousseff. Mielipidemittauksia johtaa São Paulon kuvernööri, keskustaoikeistolainen José Serra, joka hävisi Lulalle vuoden 2002 vaaleissa.