SM-liiga
Oulu Kärppien saldo viimeisistä kuudesta ottelusta on sysimusta: yksi voitto, viisi tappiota ja vain kolme sarjapistettä. HIFK vei torstai-iltana pisteet mukaansa järkevällä vieraspelaamisella. Tappiosta huolimatta oululaisleiristä kantautuu pitkästä aikaa positiivisia uutisia. Vaikka Kärpät olisi kaivannut kipeästi sarjapisteitä, suuressa kuvassa vieläkin tärkeämpää oli viesti, jonka joukkue lähetti Raksilan yleisölle. Kärpät repi, raastoi ja taisteli täydellä sydämellä. Se osoitti kannattajilleen, että matka kohti valoisampaa loppukautta on vihdoin alkanut. "Joukkue jätti kaiken jäälle, mitä oli mahdollista jättää. Voisi sanoa, että tämä oli kaatuminen eteenpäin - huima harppaus eteenpäin Kuopion pelistä", toisen ottelunsa Kärppien peräsimessä vetänyt Hannu Aravirta alleviivasi. Mitkä olivat syyt huiman parannuksen takana? "KalPa-ottelun kokemus antoi meille paljon harjoitusten ja palaverien aiheita. Joukkue hitsautuu hiljalleen yhteen, kun opimme tuntemaan luottamaan toisiimme." Kärppien kannalta avauserän kaksi virhettä maksoivat paljon. Ex-kärppä Jeff Hamilton (1-0) yllätti ensin tarkalla rannelaukauksella kärppävahti Antti Rautiolan, ja hetkeä myöhemmin HIFK:n hyökkääjäkaksikko Jerry Ahtola-Teemu Ramstedt opetti jääkiekon saloja (2-0) kotijoukkueen puolustajaparille Antti Ylönen-Atte Ohtamaa. Tiiviisti omaa maaliaan suojellut HIFK säilytti johtoasemansa loppuun saakka, vaikka Kärpät hönki kahdessa jälkimmäisessä erässä sen päälle pyörremyrskyn lailla. Vahvasti pelannut Kamil Kreps juotti kotijoukkueen 1-2-kavennuksen toisen erän puolessa välissä, mutta sen jälkeen HIFK:n maalivahti Juuso Riksman torjui kaiken mahdollisen. Riksmanin etevyyden joutuivat toteamaan vuoronperään avopaikkoihin päässeet Kimmo Koskenkorva (rangaistuslaukaus), Petr Tenkrat, Joonas Donskoi, Juho Keränen ja Marko Luomala. "Asenne tuolla kopissa on aivan top. Tällainen taisteluilme takaa meille mahdollisuuden menestyä. Sanoin pelaajille, että jos pystymme pitämään minimissään tämän tahtotilan, voittoja alkaa tulla myös tänne suuntaan", Aravirta virkkoi luottavaisena. Ja kun Kärpät ei saanut mistään kiekkoa verkkoon, HIFK tuli ja iski lopullisen niitin. Hamiltonin illan toinen ylivoimamaali (1-3) meni kärppävahti Rautiolan piikkiin. "On totta, että kaksi HIFK:n maaleista oli otettavissa. Mutta mielestäni nuori maalivahtimme (Rautiola) selvisi ottelusta ihan asiallisesti. Hän torjui hienosti muun muassa Ville Peltosen läpiajon 0-2-tilanteessa", Aravirta sanoi. Hänen mukaansa Kärppien seuraava tehtävä on saada ylivoimapelaaminen oikeisiin uomiin. "Tämä ottelu ratkesi erikoistilannepelaamiseen. HIFK teki kaksi ylivoimaosumaa, ja meidän ylivoima oli jähmeää. Siihen pitää saada petrausta." Ottelu saattoi jäädä Antti Rautiolan viimeiseksi SM-liigaotteluksi tällä kaudella, sillä heti ottelun päätyttyä Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho kertoi, että seura on tehnyt sopimuksen maalivahti Ville Hostikan kanssa. SaiPa:sta tulevan Hostikan try out -sopimus ulottuu joulutaukoon asti. "Hostikka saapuu Ouluun perjantaina. Todennäköisesti hän on maalissa lauantain Lukko-ottelussa", Aravirta varmisti.