Suomalaiset maastohiihtävät kuittasivat lauantain epäonnistumisen kipuamalla sunnuntaina neljän urheilijan voimin toiselle palkintokorokkeelle maailmancupin parisprinteissä Tshekin Liberecissä. Naisten 4 x 1,4 kilometrin kilpailussa toisen sijan pokkasivat Aino-Kaisa Saarinen ja Pirjo Muranen, miesten 6 x 1,4 kilometrin tapahtumassa toiseksi hiihtivät Sami Jauhojärvi ja Ville Nousiainen.
Vain Norja menestyi parisprinteissä Suomea paremmin. Jauhojärvi ja Nousiainen olivat lähellä voittoakin, mutta Norjan kakkosjoukkueen ankkuri Simen Östensen jätti loppurutistuksessa Nousiaisen 0,4 sekunnin erolla toiseksi. Norjan ykköspari John Kristian Dahl/Eldar Rönning sivakoi kolmanneksi.
"Olemme todella yllättyneitä. Vitsailimme tuossa, että kunhan sprintterit (Jesse Väänänen ja Kalle Lassila) voitamme. Meille oli selvä etu, että olimme ensimmäisessä erässä", Jauhojärvi ja Nousiainen kertasivat kilpailuaan.
Nousiainen pääsi viimeiselle kierrokselleen 1,8 sekuntia Norjan ykkösjoukkueen jälkeen.
"Finaalissa ajattelin viimeisellä kierroksella, että jätän kaikki. Muut jätinkin, mutta Dahl pääsi vähän karkuun", Jauhojärvi kertasi kisan kulkua.
Takaa tuli norjalaisten kakkosmiehistö, jossa Östensenin lisäksi hiihti Martin Johnsrud Sundby.
Kaikki joukkueet loppukilpailussa
Saarinen ja Muranen jäivät 11,3 sekuntia norjalaiskaksikosta Marit Björgen/Astrid Jacobsen. Alkuerissä Saarinen ja Muranen olivat joukon nopeimmat.
"Alkuerä oli sellainen läpihuutojuttu, finaalissa sitten luukutettiin. Toisen kierroksen viimeiseen nousuun yritin niin kovaa kuin pääsin. Vaihdoin suksia toiselle kierrokselle, se oli ehkä pieni virhe", Saarinen summasi.
Alkuerä oli myös Murasen mielestä helppo.
"Finaalissa ensimmäinen kierros oli parempi, rennosti meni. Olisin toivonut, että olisin pystynyt haastamaan Norjan paremmin, mutta ei tänään", Muranen sanoi.
Suomen kaikki neljä paria mahtuivat loppukilpailuihin. Naisten kilpailussa kakkosjoukkue Riitta-Liisa Roponen/Riikka Sarasoja sijoittui yhdeksänneksi, miesten kilpailussa Lassila ja Väänänen tulivat maaliin kymmenentenä. Maailmancup jatkuu Ruotsin Falunissa 23.-24. helmikuuta.