Luxorista kotoisin oleva egyptiläinen basaarikauppias Mohammed Ismail seuraa iltahämärässä käynnistynyttä vaalitilaisuutta liikkeensä edessä toiselta puolelta katua.
"Hän on rikas mies", Ismail puhahtaa tympääntyneenä. Hurghadassa, Sakkalan kaupunginosassa kampanjoiva paikallinen ehdokas ei ole hänen mieleensä.
"Hän on mukana öljybisneksessä ja ties missä. Nämä eivät ole kansan vaalit. Näissä vaaleissa ovat ehdolla ja äänestämässä Ali Babat, maan rikkaat."
Egyptin parlamenttivaalien ensimmäinen vaihe alkoi 9. marraskuuta, muutama päivä pyhän Ramadan-kuukauden päättymisen jälkeen. Vaalit käydään kolmessa osassa eri puolilla Egyptiä, toinen kierros alkoi 20. marraskuuta ja kolmas alkaa 1. joulukuuta. Joulukuussa äänestetään myös Hurghadassa.
Maata hallitseva, presidentti Hosni Mubarakin Kansallinen demokratiapuolue (NDP) kahmi parlamenttivaalien ensimmäisellä kierroksella selvän johdon oppositiopuolueisiin. "Niinhän siinä käy", Ismail toteaa lakonisesti ja haluaa vaalien sijaan keskustella myytävänä olevien vesipiippujen hinnasta.
Mohammed Ismail ei ole Egyptissä ainoa, jota vaalit eivät kiinnosta tuon taivaallista. Syyskuussa pidetyt maan ensimmäiset useammalle ehdokkaalle avoimet presidentinvaalit eivät ole lisänneet tavallisten ihmisten kiinnostusta politiikkaan.
Kairolainen Mohammed Maksoud, edesmenneen presidentti Gamal Abdel Nasserin vannoutunut kannattaja vielä tämän kuoleman jälkeenkin, selittää syyksi poliittisen eliitin salailumentaliteetin.
"Hallitus ei halua, että tavallinen väestö tietää liikaa asioista. Mitä vähemmän kansa mistään ymmärtää, sitä helpompi sille on asettaa rajoitteita ilman, että niitä kyseenalaistetaan. Uutiset ovat sensuroituja, televisiossa tulee presidentin propagandaa. Kun Mubarak haluaa suosiota, käskee hän soittamaan kansan rakastamaa musiikkia. Niin asiat täällä maassa toimivat", pankissa työskentelevä Maksoud manaa.
Virallisten lähteiden mukaan maan 77 miljoonaisesta kansasta liki 32 miljoonaa on äänioikeutettuja.
"Ja tästä määrästä hyvin monet asuvat sellaisissa oloissa, etteivät he tiedä hallituksen asioista mitään", Maksoud sanoo.
Itse hän ei vaivautunut Kairon vaaliuurnille. Onko sitten oikein valittaa maan tilanteesta, jos asialle ei jaksa tehdä mitään?
"Eliitti valitsee maan johdon, emme me. En sano, että vaalivilppiä tapahtuu, koska sellaiset kommentit ovat täällä liian vaarallisia",Maksoud selittää ja kääntää selkänsä vaalikeskustelulle.