Yhdistetyn mies Hannu Manninen on tällä hetkellä lyömättömässä iskussa. Henki on päällä ja voittoja maailmancupista sataa. Tuorein tuli sunnuntaiaamuna Sapporon kisasta.
Pikkusisko Pirjo Mannisenkin maailma näyttää tällä hetkellä paljon valoisammalta kuin alkutalvesta. Henki hiihtäjän puserossa kasvaa kisa kisalta.
"Tämmöinen tekee hyvää itseluottamukselle", Manninen summasi kahden mitalin SM-kisaviikonloppunsa.
Lauantaina sprinttikisan voittanut rovaniemeläinen kiri sunnuntaina naisten 15 kilometrin vapaan tyylin yhteislähtökisassa hopealle. Manniselta karkasi vain kisojen tuplamestariksi hiihtänyt Kangasniemen Kalskeen Virpi Kuitunen. Noormarkun Nopsan Kati Venäläinen oli pronssilla. Kuhmo-Skin Riikka Sarasoja oli kisan 12., Vuokatti Ski Teamin Sanja Granat 15. ja Haapajärven Kiilojen Susanna Nevala 20.
Mannisen päivä heti kukonlaulusta alkaen hyvä.
"Äiti oli herännyt netistä katsomaan, miten Hannulla menee Japanissa. Sain raportin Hannun kisasta heti herättyäni. Voitelukopilla kuulin, että voitto tuli", Manninen herkutteli veljensä voitolla.
"Hannulla on mennyt mahtavasti. Hänen puolestaan on hyvät fiilikset."
Pirjo Manninen ei ole tällä kaudella ollut kansainvälisissä kisoissa veljensä veroinen. Ei vielä, mutta loppukaudesta kaikki on mahdollista. Manninen ainakin odottaa innolla edessä olevia cupin kisoja.
"Hiihto alkaa hiljalleen näyttää itsensä näköiseltä. Siihen on löytynyt jo tarvittavaa rutistusta. Tästä on ihan hyvä jatkaa."
Kuitunen karkasi ylämäessä
Ykköspallille Mannisella ei ollut sunnuntaina asiaa. Talven hiihtokuningatar Virpi Kuitunen piti kisan tahtipuikkoa tiukasti käsissään. Hän karkasi kärkiletkasta 2,5 kilometriä ennen maalia tiukassa nousussa. Eroa kakkoseen syntyi 6,2 sekuntia.
"Ei siihen kyytiin ollut mitään mahdollisuuksia", Manninen totesi.
Viimeisen nousun päällä tilanne näytti Mannisen kannalta pahalta. Kuitusen lisäksi myös Venäläinen ja Elina Hietamäki ottivat nousussa kaulaa.
"Siltä näytti, että mitali karkasi. Luotin, että saan laskussa sen verran hyvät vauhdit, että saan kaksikon kiinni. Töitä siihen piti tehdä, mutta onneksi jaksoin sinnitellä."
"Olen tyytyväinen, sillä en osannut uskoa ihan hopeamitaliin. Sprinttikisa painoi kuitenkin jonkin verran jaloissa", Manninen sanoi.
Mitalisteista Manninen ja Venäläinen rykäisivät lauantaina sprinttikisan. Kuitunen sen sijaan kävi lykkimässä parin tunnin pitkän lenkin. Tuorein voimin kisassa ollut Kuitunen kuitenkin kiisti, että kisa olisi ollut hänelle helppo.
"Irtiottoyritykset matkan aikana söivät voimia."
Tuplamestari Kuitunen vakuutti edelleen olevansa oman onnensa seppä. Hiihtoliitto vapautti perjantaina toimitsijakiellossa olleen Kuitusen ex-valmentaja Jarmo Riskin. Kisojen alla Kuitunen ennakoi vapauttamista sanomalla, että valmennusyhteistyöstä varmasti keskustellaan.
"Valmentajatilanne on edelleen auki."