Perjantaina 12. syyskuuta alkavassa jääkiekkoilun SM-liigassa 2003-2004 alkaa neljäs kausi suljettuna 13 joukkueen sarjana. Sarjajärjestelmässä uutta ovat puolivälieriä edeltävät neljän joukkueen (sijat 7-10) pudotuspelit. Runkosarjassa pelataan entisen tapaan välisarjoineen 56 ottelua joukkuetta kohti.
Runkosarja karttuu perussarjan 48 pelistä ja kaksinkertaisen välisarjan kahdeksasta ottelusta. Joukkueet on jaettu välisarjassa kolmeen lohkoon.
A-lohkossa pelaavat helsinkiläiset Jokerit ja IFK, Espoon Blues sekä Turun Palloseura. B:ssä Hämeenlinnan Pallokerho ja lahtelainen Pelicans ottavat mittaa tamperelaisista Ilveksestä ja Tapparasta. C-lohkon täydentävät Porin Ässien ja Rauman Lukon ohella Oulun Kärpät, jyväskyläläinen JYP ja lappeenrantalainen SaiPa.
Joukkueet kohtaavat oman lohkonsa vastustajat nelinkertaisen runkosarjan lomassa kahdesti. Mestarin nimi selviää viimeistään 13. huhtikuuta.
SM-liigan avauskierros 12. 9: Jokerit-HIFK, Pelicans-HPK, SaiPa-JYP, Tappara-Ilves, Ässät-Lukko.