Ainoastaan asbestin täydellinen käyttökielto estää asbestisairauksien synnyn. Kansainvälinen tutkijaryhmä havaitsi, että asbestin käytöllä ja kuolleisuudella on erittäin selvä yhteys. Työterveyslaitos oli Suomesta mukana tutkimusryhmässä, joka vertasi 1960-luvun asbestin käyttömäärien ja 2000-luvun alun asbestisairauksiin kuolleisuuden yhteyttä 33 maassa.
Työn tulokset julkaistiin The Lancet -lehdessä.
Suomessa asbestin käyttö kiellettiin vuonna 1994. Silti moni sairastaa asbestitauteja, koska asbestitaudit kehittyvät 20-40 vuoden kuluessa altistuksesta. Asbestia käytettiin aiemmin yleisesti telakoilla ja talon rakennuksessa.
Erilaisissa saneeraus- ja huoltotyössä voi vieläkin altistua asbestille, sillä varsinkin 1960-1970-luvuilla asbestia käytettiin paljon. Asbestia sisältävien vanhojen rakennusmateriaalien purkutyöllä on tiukat turvamääräykset, joiden mukaan työ tehdään erikoismenetelmin ja sitä voivat tehdä vain erillisen luvan saaneet yritykset ja koulutetut työntekijät.
Työterveyslaitoksen mukaan kaikkia asbestin aiheuttamia sairauksia ei ilmoiteta vieläkään Suomessa ammattitaudeiksi. Syynä on se, että vuosikymmeniä sitten saadun asbestialtistuksen merkitys on joissakin tapauksissa hankala näyttää toteen.
Tällä vuosikymmenellä asbestin aiheuttamiksi ammattitaudeiksi on ilmoitettu 120 keuhkosyöpää tai vatsakalvon syöpää, noin sata hengittämistä vaikeuttavaa asbestipölykeuhkoa ja 300 lievempää keuhkopussin sairautta.
Suomen tavoin monissa kehittyneissä maissa asbestilla on käyttökielto, mutta toisaalta sitä käytetään ilman mitään suojauksia paljon maailmalla, erityisesti kehitysmaissa. Kansainvälinen työjärjestö ILO ja Maailman terveysjärjestö WHO vaativat asbestille maailmanlaajuista käyttökieltoa.