"Auts", sanoo Tuomas Rahko tervehtiessään.
Nuorukaisen kättä ei parane puristaa tällä kertaa kovin jämäkästi, sillä pari sormea on tilapäisesti pois pelistä viikonlopun turnauksen jäljiltä.
"Vähän vääntyivät, ei ole vakavaa", Rahko kuittaa ja olisi mieluummin puhumatta koko asiasta. Sen verran on kuitenkin töksähtänyt, että tiistai-illan harjoitukset jäävät väliin. Tänään ei soikkopallo pysyisi näpeissä.
Amerikkalaisen jalkapallon harrastajan ei passaa piitata pikku kolhuista eikä laskea mustelmia. Niitä nimittäin tulee; enemmän kuitenkin äitien kuin poikien kauhuksi.
"Ei satu enempää kuin muissakaan peleissä. Ihan samalla tavalla kolahtelee tavallisessa jalkapallossa tai jääkiekossa", Tuomas Rahko, 14, vakuuttaa.
Northern Lightsin D-juniorien puolustuksen kapteeni on nuoreksi mieheksi raamikas kaveri ilman jenkkifutaajien hartiasuojiakin.
Neljättä kauttaan aloitteleva Rahko on valmentaja Jyrki Seppälän mukaan lupaava pelaajan alku, josta seura toivoo eräänä päivänä saavansa vahvistuksen edustusjoukkueeseen.
Onpa taidot kuulemma pantu merkille juniorimaajoukkueessakin.
"Niinkö se sanoi? En minä ole sellaisia miettinyt. On tämä kuitenkin niin mukava laji, että mahdollisimman pitkälle tekisi mieli päästä. Hauskinta on päästä vähän murjomaan ja ottamaan vastustajaan kontaktia", Rahko virnistää.
Oma laji tuntuu löytyneen, mutta monenlaista on tullut kokeiltuakin.
"Luettelenko kaikki? Jalkapalloa, uintia, salibandya, lippupalloa, taekwondoa, jousiammuntaa. Siinä ne taitavat olla", Rahko laskeskelee.
Northern Lightsin D-juniorit treenaavat kolmesti viikossa. Hiljattain alkaneella pelikaudella piisaa myös turnausreissuja: D-junnujen epävirallisessa SM-sarjassa on kymmenen joukkuetta, oululaisseuraa lukuun ottamatta kaikki Etelä-Suomesta.
Talvella käydään punttisalilla, juostaan ja treenataan nopeutta. Kesäkeleillä keskitytään peleihin ja silloin tällöin istutaan myös taktiikkaluennoilla.
Tuomas Rahko sanoo, että aikaa jää silti paljon muuhunkin. Kaakkurin koulun 8-luokkalainen käy urheilemisen vastapainoksi muun muassa kitaratunneilla ja soittaa heavya.
Rahko kertoo, että aiemmista harrastuksista jalkapallo olisi kiinnostanut eniten, mutta hän ei mahtunut joukkueeseen. Sitä ongelmaa ei ole amerikkalaisessa jalkapallossa. Northern Lights on takavuosista viisastuneena satsannut vahvasti junioritoimintaan ja mukaan pääsevät kaikki; kokoon tai vauhtiin katsomatta.
"Tämä on helppo laji oppia. Koollakaan ei ole väliä, koska pelissä on kaikilla omat tehtävät ja paikat", Tuomas Rahko sanoo.
Nuorukainen kuittaa jenkkifutiksen kovan lajin maineen huhupuheeksi.
"Pikkuisen särmää pitää kuitenkin olla ja pelissä täytyy uskaltaa mennä vastustajaan kiinni. Samanlaista se on kuin esimerkiksi jääkiekossa."
Rahko pitää amerikkalaista jalkapalloa halpana muihin joukkuelajeihin verrattuna. Kausilisenssi maksaa 60 euroa ja viidellä kympillä saa vuokrata seuralta varusteet, joihin kuuluvat kypärä, hartiasuojat, kengät ja pelihousut.
Jussi Pääkkönen