Oulu Pokaalin järjestäjät odottavat Äimärautiolle viikonlopun aikana 6 000-7 000 katsojaa, sanoo Oulun pokaali ry:n puheenjohtaja Ilkka Yliniemi. Tavoitteena on olla yleisömäärissä Suomen esteratsastuskilpailujen kakkonen Helsinki International Horse Shown jälkeen.
Oululaiset ovat aina olleet innokkaita ratsastuskilpailujen seuraajia, huomauttaa Saana Mikkonen, kilpailujen toiminnallinen johtaja, jonka titteli suomennetaan jokapaikan höyläksi.
"Oheisohjelmalla koetetaan saada paikalle ne, jotka eivät vielä ole innostuneet hevosista", Mikkonen sanoo.
Järjestäjäjoukolla ei ole suunnitelmissa laajentaa kisaa enää isommaksi. Vastaan tulee paitsi alueen koko, myös talkootyöhön perustuva organisaatio.
"Ainoastaan Horse Show on pärjännyt jotenkuten yrityksenä", Yliniemi huomauttaa.
"Jos ruvetaan tekemään bisnestä, ihmiset eivät ole enää halukkaita talkoisiin. Ja talkootyötä ei korvaa mikään raha."
Pokaali on onnistunut pysymään pystyssä 20 vuotta, mihin eivät muut kisat Suomessa ole pystyneet. Kisat ovat vähentyneet, ja Ratsastajainliiton hallituksessa istuva Yliniemi suree sitä, että talkoohengen puutteessa Helsingin seudulla on jo pula esteratsastuskilpailuista.
Kuudetta kertaa Pokaalia järjestävä Mikkonen sanoo, että vaikka talkooväki tekee työnsä loistavasti, harrastajapohjaltakin voidaan ammattimaistaa. Niin, että organisaatiokaavio toimii mahdollisimman säpäkästi eikä kenenkään tarvitsisi tehdä työtä vuorotta.
Uutta haastetta on siinä, että kaikki saadaan toimimaan kaksikielisesti.
"Ruotsalaiset ovat löytäneet Pokaalin, samoin pohjoisnorjalaiset ratsastajat", Mikkonen kertoo.
Ilkka Yliniemi uskoo, että Pokaalissa vuonna 2024 on ratsastajia vielä useammasta maasta.
"Paljon on kiinni siitä, miten Oulu kansainvälistyy. Pokaali kehittyy kaupungin mukana."
Tänään lauantaina kisat alkavat Äimärautiolla kello 8. Ohjelmassa on muun muassa Junioripokaalin ja Ponipokaalin 2. osakilpailut. Päivän pääluokka, Land Rover Trophyn 2. osakilpailu alkaa Tapiola-areenalla kello 14.