Pohjoiset olosuhteet voivat yllättää turistin, jolla ei ole tuntumaa jäätyneisiin vesistöihin, lumisiin maisemiin ja liukkaisiin maanteihin.
Turvallisuussuunnittelun ja käytäntöjen pitääkin olla matkakohteissa kunnossa.
Pohjois-Suomen lehdissä tavanomaisia uutisia talvisin ovat tiedot moottorikelkkaonnettomuuksista ja kolareista, joissa osallisena on ulkomaisia matkailijoita. Moottorikelkalla on ajettu päin puuta tai ohitustilanne liukkaalla tiellä on johtanut onnettomuuteen. Varsin tavanomaista on, että metsään tai tunturiin eksyneitä ulkomaisia hiihtäjiä ja vaeltajia joudutaan etsimään.
Talviset olosuhteet voivat yllättää kokeneemmankin tiellä ja luonnossa liikkujan, saati sitten jäätyneisiin vesistöihin, lumisiin metsiin, liukkaisiin maanteihin, pöllyävään lumeen ja pakkasilmaan tottumattoman turistin. Matkailijamäärien myönteisen kasvun toinen puoli on, että ulkomaalaiset joutuvat entistä useammin onnettomuuksiin.
Suosituissa talvimatkailukohteissa ulkomaalaiset altistuvat usein kelkkaonnettomuuksille. Tämä tietää lisätöitä terveystoimelle ja pelastusviranomaisille, kun eriasteisesti loukkaantuneita ulkomaalaisia pelastetaan ja hoidetaan tai saatetaan viimeiselle matkalle.
Matkailukohteesta riippuen suosittuja vapaa-ajanviettotapoja ovat laskettelu, moottorikelkka-, husky- ja porosafarit. Lomalla ollaan usein rennoissa tunnelmissa, jolloin varoituksen sanat voivat kaikua kuuroille korville.
Moottorikelkka on jyhkeä laite, jota turisti voi päästä ajamaan lyhyen opastuksen jälkeen. Ensimmäistä kertaa moottorikelkan sarvissa voi olla järisyttävä kokemus kotimaisellekin matkailijalle, vaikka taustalla olisi muuta ajokokemusta talvisissa olosuhteissa.
Selvää on, että aloittelijaa ei pitäisi päästää vaikeaan maastoon, vaan turvallisempi paikka on peltoaukeama. Harjaantumattomien turistien käyttöön päätyviä kelkkoja voidaan muokata myös teknisin ratkaisuin. Turhia riskejä on vältettävä.
Talviautoilu, hiihtäminen ja luistelu antavat hyvän pohjatuntuman siitä, miten lumessa ja jäällä liikutaan. Talvista tunnelmaa pohjoisesta etsivällä turistilla ei välttämättä ole minkäänlaista kokemusta lumiolosuhteista.
Myös ulkomaiset autoilijat aiheuttavat harmaita hiuksia. Tieolosuhteet ja ajokulttuuri voivat lähtömaissa olla täysin erilaisia kuin Suomessa. Autoilijat saattavat ajaa ylinopeutta, ohittaa varomattomasti tai vastaavasti aiheuttaa vaaratilanteita ajamalla ylivarovaisen hitaasti. Lyhyen ajan sisällä on kerrottu pohjoisen teillä paristakin kuolonuhreja vaatineesta liikenneonnettomuudesta, joissa kuljettajana ja uhreina on ollut ulkomaalaisia.
Matkailuun liittyy riskejä, joita vastuulliset yrittäjät ehkäisevät jo ennakolta yhteistyössä viranomaisten kanssa. Varautumisesta ja riskienhallinnasta huolimatta voi tulla ongelmia, sillä matkailijaprofiili on muuttunut viime vuosina. Mitä kauemmas mennään, sitä tuntemattomampia pohjoiset olosuhteet ovat.
Tämä ei suinkaan tarkoita sitä, että talvinen Suomi olisi turvaton matkailukohde. Turvallisuussuunnittelu ja käytänteet on kuitenkin pidettävä aina ajan tasalla. Olosuhteet ovat hyvät silloin kun matkailija voi ilman huolen häivää nauttia luonnosta ja matkailuelämyksistä.