AC Oulun päävalmentajana toista vuotta olevan Juha Malisen tiedossa ovat tekijät, jotka vuosi sitten aiheuttivat joukkueen syyslaman.
"Siihen oli kaksi selvää pääsyytä: ensimmäiseksi poikkeuksellisen lukuisat loukkaantumiset ja toiseksi tietynlainen kurittomuus."
Loukkaantumiset rassasivat varsinkin toppariosastoa, kun kevään vakiopari Boussad Houche-Antti Pehkonen känkkäsi vaivaisena kentän laidalla jo heinäkuussa ja Juho Meriläinen meni samaan aikaan armeijaan.
"Lisäksi joukkuekuriin sopeutumattomia pelaajia oli kaksi tai kolme, he eivät pelanneet joukkueelle. Kukaan heistä ei kuulu enää rinkiimme", Malinen täsmentää.
Hän kehuu, että joukkueessa on nyt oikein hyvä henki, ja se on oppinut viime kaudesta paljon.
"Olemme henkisesti vahvoja, mikä heijastuu myös fysiikkapuolelle. Ne asiat kulkevat käsi kädessä."
Jalkapallon siirtoikkuna on auki elokuun loppuun asti. AC Oulun voimavarat uusien pelaajien hankkimiseksi eivät ole valtavan suuret."
"Voimavarojemme raameissa olemme pyrkineet varautumaan ja pyrimme edelleen siihen, että loukkaantumisia ja pelikieltoja tulee edelleen", Malinen sanoo ja raottaa sen verran, että "joukkueen hyökkäyspäähän saattaa tulla vielä jotain vahvistusta".
"Viime kaudesta opin myös, että armeijaan kesken pelikauden lähtevien pelaajien varaan ei voi laskea yhtään mitään."
Tämän kauden pelaajista puolustaja Niko Heiskanen ja kärjen nopea Tommi Siekkinen aloittivat asepalveluksensa jokunen viikko sitten Kajaanissa.
Malinen korostaa, että tämän kauden AC Oulu on eri joukkue kuin vuosi sitten.
"Olen valmentanut 20 vuotta, enkä millään jaksa uskoa siihen, että viime ja tämän kauden pistemäärämme kehittymisen samankaltaisuus johtuisi jostakin valmennuksellisesta asiasta tai valmennuksen ohjelmista", hän sanoo ja uskoo vahvasti, että pisteitä tulee loppukierroksilla enemmän kuin viime syksynä.
"Ykkönen nousee suoraan, mutta karsintapaikkaan oikeuttavaa kakkossijaakaan ei kannata yhtään väheksyä."
Viimeisen kuuden vuoden aikana on vain kerran käynyt niin, että ykkösen karsija olisi jäänyt ilman seuraavan kauden liigapaikkaa. RoPS nousi kakkospaikalta vuonna 2003, IFK Mariehamn 2004, VPS 2005, AC Oulu ilman karsintaa 2006 ja RoPS 2007. Viime syksynä Viikingit hävisi liigakarsinnan KuPS:lle.