SM-liiga, 1.välierä
Blues-Kärpät ja. 3-2
(2-0, 0-0, 0-2, 1-0)
Espoo Kärppien saldo jatkoerään venyneissä pudotuspeliotteluissa on vakuuttava viimeisten vuosien aikana. Torstaina siihen tuli kuitenkin musta tahra.
Bluesin duunarihyökkääjä Teemu Nurmi karkasi laidasta puolittaiseen läpiajoon, kun Kärpät sekoili omassa vaihdossaan. Vastaan tullut maalivahti Tuomas Tarkki onnistui torjumaan Nurmen ensimmäisen laukauksen, mutta espoolaislaituri jatkoi oman paluukiekkonsa tyhjään verkkoon.
Pelikello pysähtyi aikaan 62.13, ja Blues otti avauskiinnityksen loppuottelupaikkaan.
"Tulin vastaan ja sain torjuttua laukauksen, mutta epäonneksi paluukiekko pomppasi suoraan eteenpäin. Harmittaa vietävästi, koska hävisimme", Tarkki tuhahti ottelun jälkeen.
Bluesin voittomaali tuli Kärppien kannalta pahimpaan mahdolliseen paikkaan, sillä oululaisryhmä oli juuri ennen sitä onnistunut tappamaan Kristian Kuuselan varsinaisen peliajan lopussa ottaman estämisjäähyn.
"Pieneen vaihtovirheeseemme tämä ratkesi. Hyvä taistelu ei tuottanut nyt tulosta", Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo pyöritteli.
Virheet kostautuivat avauserässä
Koko kauden ajan Kärppiä vaivannut perisynti - heikko avauserä - vaivasi jälleen kerran oululaisjoukkuetta.
Kärpät teki erässä kaksi karkeaa virhettä, joista Blues rokotti armotta. Ensin nelosketjun keskushyökkääjä Veikko karppinen hävisi oman alueen B-pistealoituksen satanolla Bluesin Toni Häppölälle. Seuranneesta tilanteesta puolustaja Santeri Heiskanen laukoi kotijoukkueelle henkisesti tärkeän avausmaalin.
Erän lopulla hölmöilyvuorossa oli Ossi-Petteri Grönholm. Pitkän vaihdon pelannut puolustaja haki näyttävää avojäätaklausta, mutta ei osunut kohteeseensa. Kevään kuudennen pudotuspelimaalinsa iskenyt Bluesin hyökkääjä Toni Kähkönen kiitti ja ohjasi isännät kahden maalin karkumatkalle.
"Tappioasemasta huolimatta pelimme oli hyvin kuosissa. Tiesin, että nousemme vielä mukaan."
"Ja turha tässä on muutenkaan ketään syyttää. Jos Blues ei olisi tehnyt noista tilanteista maaleja, ne olisivat tulleet jotenkin muuten. Asiat tapahtuvat näissä otteluissa niin nopeasti", Alatalo totesi.
Kapteeni Mikkola näytti esimerkkiä
Kauttaaltaan vaisun toisen erän jälkeen Kärpät nousi mukaan taisteluun voitosta.
Suuntakeppiä heilutti loistavaa pudotuspelikevättä jälleen kerran pelaava kapteeni Ilkka Mikkola. Kahdeksan Suomen mestaruuden puolustaja laukoi päätöserässä sekä Kärppien 2-1-kavennus- että 2-2-tasoitusmaalin.
Kahden maalin pudotuspeli-ilta oli Mikkolan uran toinen. Aikaisemmin hän oli osunut kahteen kertaan samassa ottelussa muutaman vuoden takaisessa välierissä Lukkoa vastaan.
"Hyvä nousu meiltä ja tärkeät maalit minulle henkilökohtaisesti. Mutta eihän se lohduta yhtään, kun sarja on vastustajalle 1-0", kokenut Mikkola alleviivasi.
Keskushyökkääjä Jari Viuhkola teki loistavan esityön Mikkolan molempiin osumiin.
"Pikun (Viuhkola) kanssa on hieno pelata. Ei siellä tarvitse jäällä puhua mitään, riittää kun vain itse hakee vapaan paikan. Syöttö napsahtaa lapaan varmasti", Mikkola kiitteli joukkuekaveriaan.
Hänellä oli käsissään myös selvä resepti, millä Blues kaatuu lauantaina Oulussa pelattavassa toisessa välierässä.
"Jätämme turhat virheet pois ja iskemme tehokkaasti omista paikoistamme. Lauantain jälkeen ottelusarja on tilanteessa 1-1", Mikkola lupasi.