Lionel Messi antoi lauantain vastaisena yönä häikäisevän näytteen taidoistaan jalkapallon Amerikan mestaruusturnauksessa Copa Americassa. Argentiinan supertähti oli kentällä vain puoli tuntia, mutta iski hattutempun joukkueensa murskatessa Panaman 5-0.
Voitto varmisti Argentiinalle puolivälieräpaikan, vaikka lohkon päätöskierros on vielä pelaamatta.
Alaselän vammasta toipuva Messi oli sivussa Argentiinan voitokkaasta avauspelistä Chileä vastaan. Hän aloitti myös Panamaa vastaan penkillä, mutta pääsi kentälle 61. minuutilla ja sai chicagolaisyleisöltä äänekkäät suosionosoitukset. Argentiina johti siinä vaiheessa 1-0 Nicolas Otamendin 7. minuutilla puskemalla osumalla.
Messi otti kentän heti haltuunsa ja teki 2-0-maalin 68. minuutilla, kun panamalaispuolustajan purkupallo kimposi suoraan hänelle. Supertähden toinen osuma syntyi komealla vapaapotkulla, ja Messi täydensi nopean hattutemppunsa 87. minuutilla harhautettuaan puolustajan rangaistusalueella.
Sergio Agüero puski loppulukemat 5-0:aan.
- Olen iloinen kun pystyin pelaamaan taas, minä todella halusin pelata tänään. Olen hyvin tyytyväinen tulokseen ja maaleihin, Messi sanoi.
Panaman valmentaja Hernan Dario Gomez ei voinut kuin ihailla Messin suoritusta.
- Messi on peto. Ennen kuin hän tuli kentälle, ottelu oli aika tasainen. Mutta Messin kanssa joutuu maksamaan jokaisesta virheestä, Gomez päivitteli.
Argentiina koki myös takaiskun, kun tähtilaituri Angel di Maria linkutti pois kentältä ensimmäisellä puoliajalla.
Lohkon toisessa ottelussa hallitseva mestari Chile löi Bolivian 2-1. Ottelu oli vähällä päättyä tasan, mutta Chilelle vihellettiin lisäajan 10. minuutilla kyseenalainen rangaistuspotku, kun Alexis Sanchezin keskitys osui Bolivian Luis Gutierrezia olkapäähän. Pilkun ampui sisään Arturo Vidal, joka teki myös Chilen avausmaalin.
Chile ja Panama ovat nyt molemmat kolmessa pisteessä ja ratkaisevat lohkon päätöskierroksella toisen jatkopaikan. Kahden tappion Bolivia on jo menettänyt jatkosaumansa.