Oulu Syksyn pistetehtailu käynnisti myös spekulaatiot Juha-Pekka Haatajan tulevaisuudesta. Siirto esimerkiksi KHL:ään on mahdollinen kuluvan kauden jälkeen.
Kärpät haluaa pitää kiinni tähtipelaajastaan, mutta eri asia on, riittävätkö pelimerkit tarjouskilpailussa KHL-seurojen kanssa.
Haataja seuraa tilannetta levollisena. Luvassa on toinen toistaan houkuttelevampia tarjouksia. Kukaan jääkiekkoa seuraava ei yllättyisi, jos Haataja pelaisi ensi kaudella KHL:ssä.
”Minun on oltava realisti. Olen 30-vuotias, minulla on kolme lasta. Olen pelannut kohta 550 SM-liigaottelua. Missään muussa liigassa en ole koskaan pelannut”, Haataja muistuttaa.
Tulevassa ratkaisussa painavat myös kaukalon ulkopuoliset asiat. Haatajan esikoislapsi on jo aloittanut koulun Oulussa.
”Yksin ja millä tahansa ehdoilla en ole KHL:ään lähdössä. Kuviossa on useita muuttuvia tekijöitä. Monen asian on natsattava, jotta siirto toteutuisi.”
Yksi KHL-valmentaja tuntee Haatajan paremmin kuin kukaan muu. HIFK-vuosinaan Haataja lukeutui Kari Jalosen luottopelaajiin. Nykyisin Jalonen luotsaa Nizhni Novgorodia.
”Sen näkee sitten, että saanko edes hyviä tarjouksia – ja mistä ne tulevat”, Haataja tyynnyttelee siirtohuhuja.
”Mutta käytännössä vaihtoehtoja on kaksi: joko Kärpät tai KHL. Ruotsi ei ole kiinnostanut minua oikeastaan koskaan.”
Entä NHL?
”On sinne lähtenyt minua vanhempiakin pelaajia, mutta ehkä siellä suunnalla seurataan enemmän nuoria kykyjä.”
Ensi viikon maajoukkueturnaus on hyvä näyteikkuna KHL:n suuntaan, mutta Haataja lähestyy tapahtumaa oman tason mittaamisen kautta.
”Aiemmilla maajoukkuekomennuksilla hyvä puolustuspeli on riittänyt, mutta nyt odotan itseltäni enemmän.”